Marc van Eck (42) en Arnold Noorduijn (...) begonnen vier jaar geleden hun koffiemerk Medellin Secret. De naam refereert aan de streek waar de koffie verbouwd wordt, voorheen vooral bekend om de export van cocaïne. Van Eck: "Het is ons geheim dat er hele lekkere koffie vandaan komt."

"Arnold had de droom om een mooi koffiemerk te beginnen. Hij heeft een plantage in Colombia, op grote hoogte in het Andesgebergte. Door de hoogte krijg je een lekkere, harde bes met een bijzondere smaak. De bessen moeten met de hand geplukt worden, vanwege de steile berghellingen. Hoog- of laagland, het gebied, de grondsoort; net als bij wijn maken al die dingen verschil. De plantage is een soort ‘chateau', maar dan van hele mooie koffie.

Het was in eerste instantie Arnolds passie, maar ik vond het heel uitdagend om iets te proberen wat eigenlijk niet kon. Hij had geen geld, ik wist niks van koffie, we zouden moeten vechten tegen giganten als Douwe Egberts en Nestlé. Ik zei: goed, maar dan zijn we ieder voor de helft eigenaar. Ik geloofde er meteen in, omdat er een kloppend verhaal achter zit. In de huidige koffiebeleving mist een heleboel. Op de meeste plekken wordt nog steeds één grote plas karakterloze koffie geschonken die bestaat uit melanges van goede en slechte partijen. Wij stellen daar passie en kwaliteit tegenover."

Via vrienden

"Nu klinkt dat heel logisch, maar toen we er vijf jaar geleden mee begonnen, bestonden er nog geen bijzondere Nederlandse koffiemerken. Wij hebben die jump gemaakt. Ik stop er veel meer tijd in dan de halve dag per week die ik van plan was. Hiernaast heb ik ook nog een marketingadviesbureau; Arnold houdt zich vooral bezig met de operationele zaken.

Onze distributie loopt via internet en zo'n tachtig onafhankelijke koffie- en theewinkels. We zien onze doelgroep als vrienden die evenveel genieten een kop koffie als van een goed glas wijn. Voor onze publiciteit moeten we het van het viavia-circuit hebben. Bij horeca en theaters kom je er moeilijk tussen, met al die langlopende contracten. We leveren aan enkele sfeervolle, authentieke zaken, zoals het Fortis Circustheater in Scheveningen, Luxor in Rotterdam en het café van het Stedelijk Museum. We willen ongrijpbaar zijn, zodat mensen zeggen: hé, waar komt dat merk ineens vandaan?

Zonder reclamebudget moet je het anders dan anders doen. Zo hadden we afgelopen jaar gratis publiciteit vanwege een confrontatie met Douwe Egberts, dat ineens een logo had dat wel erg op onze geblinddoekte dame leek. In de pers was er veel sympathie voor ons, als underdog, dus dat pakte goed uit. En we kwamen als beste uit de koffietest van Pierre Wind in de Nieuwe Revu, niet onbelangrijk. Zoiets is ook voor jezelf een bevestiging; je kunt wel een kloppend verhaal hebben, maar de koffie moet ook gewoon lekker gevonden worden."

Kleintje

"Voor de financiering hebben we bewust gekozen voor vrienden, dat geeft ons de tijd om iets op te bouwen. Het zijn mensen die het een leuk avontuur vinden, en er niet per se rijk van willen worden. Bij wijze van dividend krijgen ze maandelijks koffie uitgekeerd.

Het eerste halfjaar zaten we op een roze wolk. Het vervolg ging trager dan ik had gedacht. Ik zou graag meer regie over de publiciteit willen hebben. Dat we nu winst maken, met een omzet van 300.000 euro, geeft rust. We gaan participeren in een sandwichbarconcept, ook een ambachtelijk concept, bovenaan de markt. We weten hoe grote bedrijven denken, want ik werkte ooit bij Procter & Gamble en Arnold was tijdens de start-up nog directeur export bij Friesland Foods. Ik zou er trots op zijn als het ons als kleintje lukt om een voet tussen de deur te krijgen, en daarmee anderen te inspireren.

Arnold en ik zijn echt vrienden geworden. We zijn twee fanatieke, drukke mannetjes met onrust in onze donder, maar toch botsen we niet. Dat het gelukt is om Medellin Secret neer te zetten vind ik onvoorstelbaar, zo uit het niks. We hadden weinig meer dan een handjevol ongebrande koffiebonen. Een heleboel mensen zeiden: doe het niet, maar wij hebben het lekker wel gedaan."

Tekst Annette Wiesman