Dit artikel is geschreven door Martijn Noordermeer, expert in Juridisch.
Lid van het Sprout Expertpanel

Algemene voorwaarden zijn niet rechtsgeldig als ze niet expliciet aan een kopende partij ter beschikking zijn gesteld. In de praktijk vallen ondernemers vaak in die valkuil. Hoe voorkom je dat?

Een kort contract waarin je heldere afspraken maakt over – simpel gezegd - de aard van de prestatie, het doel van de samenwerking, prijs voor de goederen of diensten en de duur van de relatie wordt een juridisch veel completer document als er algemene voorwaarden op van toepassing zijn. Wil je ervoor zorgen dat die algemene voorwaarden van toepassing worden, dan moet je dat wel even afspreken.

Deze zin in de offerte volstaat: “Op deze overeenkomst (en al onze overeenkomsten) zijn de algemene voorwaarden van ….. B.V. van toepassing. Een exemplaar van deze algemene voorwaarden is u ter beschikking gesteld en door ondertekening van deze offerte verklaart u deze algemene voorwaarden te hebben ontvangen en te hebben gelezen.”

Contractpartij

Wil je ervoor zorgen dat die algemene voorwaarden ook van toepassing blijven, dan moet je ze ook daadwerkelijk ter beschikking stellen aan je contractpartij. En daar gaat het in de praktijk heel vaak mis. Dat is soms het gevolg van onwetendheid (“die algemene voorwaarden liggen toch bij de KvK?”), slordigheid of haast om een deal te sluiten.

Het ter hand stellen van een hardcopy leidt dus in de praktijk tot problemen. Het gevolg daarvan is dat de algemene voorwaarden vernietigd kunnen worden en dus uiteindelijk niet meer van toepassing zijn. Omdat in de huidige samenleving mobiele communicatie (zoals smartphones, iPads, eReaders, etc.) een steeds prominentere rol speelt, is er nieuwe wetgeving gekomen die het “ter hand stellen” langs elektronische weg eenvoudiger maakt.

Elektronisch alternatief

Wetgevingsprocessen kunnen echter lang duren. Drie jaar geleden speelde het elektronisch ter beschikking stellen van algemene voorwaarden al. Het was toen nog niet mogelijk om bij een ‘offline-overeenkomst’ de algemene voorwaarden langs elektronische weg ter hand te stellen. Bij ‘online-overeenkomsten’ bestond die mogelijkheid al wel. De nieuwe wetgeving brengt daar dus verandering in. Vanaf 1 juli 2010 is het ook bij ‘offline-overeenkomsten’ mogelijk om de algemene voorwaarden langs elektronische weg ter beschikking te stellen.

In offerte opnemen

Wel moet je er nog even voor zorgen dat je contractspartij daarmee uitdrukkelijk instemt, maar ook dat kun je in de offerte opnemen, bijvoorbeeld: “Op deze overeenkomst (en al onze overeenkomsten) zijn de algemene voorwaarden van ….. B.V. van toepassing. U heeft er uitdrukkelijk mee ingestemd dat deze algemene voorwaarden u per e-mail zijn toegezonden en door ondertekening van deze offerte verklaart u kennis te hebben genomen van die algemene voorwaarden. Onze algemene voorwaarden treft u tevens aan op www………nl/………”

Wel bestand meesturen

Overigens zegt de wet nog wel dat alleen wanneer elektronische ter beschikking stelling niet redelijkerwijs mogelijk is, een verwijzing naar uitsluitend de vindplaats voldoende is. Wanneer je dus gebruik wilt gaan maken van de elektronische ter beschikkingstelling, dan zul je de algemene voorwaarden nog wel als bestand mee moeten zenden. Wellicht dat in de toekomst steeds vaker door rechters zal worden geoordeeld dat een verwijzing naar de website voldoende is, maar op dit moment zul je ze toch nog (digitaal) ter hand moeten stellen.

Lees ook:

• Algemene voorwaarden, hoe zit dat?
  
• Schiet op algemene voorwaarden
• Kleine letter steeds vaker dode letter
  

Een gerelateerd handboek voor ondernemers: De tien meest gebruikte contracten in het MKB