'Honderd onderdelen, dus honderd uitdagingen'
Een succesvol product ontstaat niet vanuit het niets. Productinnovatie gaat vaak gepaard met strubbelingen en tegenvallers. Ook Challenger 50-leden Taco Anema en Michiel Hartman, oprichters van QWIC, kennen ups en downs.
“Een fiets bestaat uit honderd onderdelen, dus er zijn honderd uitdagingen. Elke keer moesten we beslissen: is dit goed of kan het beter? In eerste instantie bleken motorenleveranciers niet te maken wat wij wilden. Trappen met de motor uit ging heel zwaar. Samen met de toeleverancier hebben we een speciale ultra low friction engine ontwikkeld. Die biedt weinig weerstand, zodat de QWIC ook als normale fiets heel prettig fietst.”
“Het lastigste traject was de batterij. Grote uitdaging was dat je er ver genoeg op moest kunnen rijden, dat hij niet te groot mocht zijn en lang mee moest gaan. Een klant wil niet ieder jaar een nieuwe accu kopen. Toen we startten was de lithium-ion technologie die we gebruiken wel geschikt voor kleine apparaten zoals mobiele telefoons, maar niet voor zoiets groots als een fiets. We hebben veel energie gestoken in de ontwikkeling van die techniek. Met andere startups hebben we testapparatuur gemaakt voor levensduurtesten.”
“Hoe maak je een elektrische fiets cool? Dat was best lastig. Je moet zien dat hij elektrisch is, maar hij mag niet ogen als een bejaardenfiets. Wij maken fietsen voor een jeugdig publiek. Met dikke ballonbanden, matte lakkleuren en een lederen zadel en handvaten ziet het er gelijk stoer uit. De techniek onderschrijft dat; de motor is heel krachtig. Je trekt bij het stoplicht sneller op dan met een scooter.”
“Een goed product bouwen is lastig. De eerste twee jaar hebben we veel problemen gehad met de kwaliteit van de technische onderdelen. Een draadje, een stekkertje, een ditje, een datje… het ging te snel stuk. Bovendien waren de dealers niet voldoende getraind. Klagende klanten aan de lijn, dat viel tegen. Maar het motiveerde ons ook om als een haas een verbeteringsslag te maken. Nu kunnen we innoveren in de leuke dingen, hoe we onze fietsen nog sneller en krachtiger kunnen maken.”
Twitter
LinkedIn
Facebook
