De EU zit in zijn maag met vier mediterraanse landen, die vanwege hun afkorting ongelukkig ook als 'pigs' bekend staan. Maar alleen de Grieken hebben door hun vermeende 'gegraai' een imagoprobleem. Nu is dat niet hun grootste zorg. Maar misschien steken ze later wat op van Easyjets Stelios Haji-Ioannou.

Wie is de oprichter?

Ioannou is één van de weinig bekende Grieken die de boekhouding dik in de plus blijkt te hebben. Tik zelf maar 'griekse entrepreneur' in op Google: Stelios is het enige zoekresultaat. Als de Grieken, en vooral diens ambtenaren, dan toch aan een bloedverwant willen vragen hoe je koelbloedig met geld omgaat, zouden ze dus uit moeten komen bij de grootaandeelhouder van het beursgenoteerde Easyjet. Misschien dat de Griek echter om die suggestie lacht: Ioannou is al lange tijd geleden naar het koude Groot-Brittannië gegaan. "Ja, dan kunnen wij het ook." Officieel is de in Engeland tot sir omgedoopte Stelios nu overigens inwoner van Monaco. Maar ja, we weten allemaal waarom hij dat gedaan heeft.

Ioannou kreeg wel de nodige hulp. De in Athene geboren Haji-Ioannou is de telg van een rijke scheepsrederijfamilie, die hem al sinds jongs af aan bij hun bedrijf, Troodos-Shipping, betrok. Na een naar ongeluk met een gezonken olietanker, waarbij de rechter Stelios vrijsprak van de aansprakelijkheid aan 50.000 ton in zee opgegane olie, de dood van vijf employees en omkoping van getuigen, gaf zijn vader hem 30 miljoen pond om een eigen rederij te beginnen. Vanaf toen toonde hij zijn eerste koopmanskunsten: zijn bedrijf Stelmar Shipping ging in 2001 de New York Stock Exhange op en in 2005 verkocht hij de onderneming aan de OSG Groep voor ongeveer 1,3 miljard dollar.

Intussen had Stelios met zijn vergaarde kapitaal op zijn 28ste, drie jaar na de oprichting van Stelmar, alweer een nieuw bedrijf opgestart: de EasyGroup. De rederszoon koos daarbij niet voor een scheepsfirma als vlaggenschip van zijn nieuwe onderneming, maar voor een luchtvloot. Het in 1995 opgerichte EasyJet boekte snel veel succes. In zijn eerste jaar vervoerde het bedrijf nog maar 30.000 passagiers, maar dat aantal liep op van een dikke twintig miljoen tot 45 miljoen twee jaar geleden. De vloot bestaat inmiddels uit meer dan 175 Airbussen en Boeings. EasyJet vliegt 256 routes naar 119 luchthavens in 31 landen op 3 continenten. Vorige week toonden de halfjaarcijfers van het bedrijf een stijging van 70 procent in de winst. 

Hoe veranderde zijn product de markt?

EasyJet ontketende een prijzenoorlog en liet aan zijn concurrenten zien dat vliegen veel goedkoper kan. Het bedrijf bespaart kosten door passagiers voor de maaltijden te laten betalen, door niet te werken met reisagenten en door meer dan 90% van de tickets te verkopen via internet. Ook bestaat er maar één klasse aan boord, waardoor er geen extra producten zoals kranten of verschillende cateringproducten nodig zijn. Verder worden de omdraaitijden zo kort mogelijk gehouden, door streng op te treden tegen laatkomers en cabinepersoneel het schoonmaakwerk na de vlucht te laten doen, waardoor EasyJet één heen- en terugvlucht méér kan maken dan traditionele luchtvaartmaatschappijen.

Verder verdient EasyJet door naast een goedkoop basistarief voor allerlei andere services, zoals het meenemen van ruimbagage en versnaperingen aan boord, extra geld te vragen. EasyJet haalt inmiddels een kwart, respectievelijk dik 22 procent van zijn inkomsten aan andere zaken dan vliegtickets. Daar horen ook inkomsten uit de huur van auto’s en accommodaties bij, die via de dochterwebsites van de EasyGroup worden geboekt.

Traditionele luchtvaartmaatschappijen gaan mee met de gezette trend. Volgens een onderzoek van consultancyfirma IdeaWorks in opdracht van reserveringsbedrijf Amadeus verdienden maatschappijen wereldwijd vorig jaar 18,4 miljard euro aan bijkomende verdiensten, wat neerkomt op een kleine 4 procent van de totale omzet. Onlangs kondigde ook Transavia dat het voortaan zijn reizigers 14 tot 19 euro gaat rekenen voor het meenemen van koffers in het ruim. Bij KLM zijn ze eveneens overstag.

Hoe staat het er nu voor?

Nadat de passagier door de crisis zelfs de knip dichthield voor EasyJet, boekt het bedrijf inmiddels weer forse winst (zie schema beneden). Stelios voegt intussen steeds meer dochters toe aan zijn EasyGroup. Naast EasyCar, EasyCruise, EasyBus en EasyHotel is de maatschappij ook, met wisselend succes, actief in de mobiele telefonie, vastgoed, personal finance en de horloge-, muziek-, bioscoop- en pizzabranche.

Lees ook over het groot worden van: