Omdat Ghana een stabiele democratie is en de economie er vorig jaar met twaalf procent groeide, zien ondernemers kansen in het land. Maar op basis van plaatselijke consumenten en banken kun je er nog niet makkelijk een bedrijf opbouwen, zo weet de Nederlandse Ghanees Ben Gagba.

Sinds de jaren '90 kent Ghana volgens waarnemers eerlijk lopende verkiezingen en dankzij bodemschatten, waaronder een nog in 2007 ontdekt olieveld, is het gemiddelde inkomen er tweemaal zo hoog als in de rest van Afrika. Ook staat de natie volgens het Global Peace Initiative in de top drie van veiligste landen in Afrika. Opbeurende feiten die emigranten ertoe doen besluiten om terug te keren en er een bedrijf op te zetten. Zo is Ben Gagba's 'Ghana Green Coast Company' vijf jaar geleden begonnen met de bouw van een park met strandhuizen. De onderneming verkoopt de huizen en zorgt er tegen onkosten voor dat de koper zijn huis vervolgens kan verhuren aan toeristen. Verder realiseert het bedrijf, samen met een internationale hotelmanagementketen, op de locatie hotels en strandclubs, die het uiteraard ook te koop aanbiedt. Gagba: "Ik wilde iets voor Ghana terugdoen en er werkgelegenheid creëren."

De ondernemer regelt zijn zaken grotendeels vanuit Nederland en dat is niet voor niets. Naast een thuissituatie met zijn vrouw en kinderen runt Gagba nog twee andere bedrijven, die zich op de Europese markt richten. Zo is hij sinds 2003 eigenaar van BTI Consult, een bedrijf dat in onder meer Nederland, Frankrijk en Spanje ontwikkelaars adviseert en begeleidt bij het opzetten van duurzame bouwprojecten. Een jaar later nam de ondernemer een hypotheek op een Franse vakantiewoning, die hij onder de noemer van het bedrijf Zanpa aan Nederlandse vakantiegangers verhuurt. Gagba zegt dat de drang van het ondernemen altijd in hem heeft gezeten: "Toen ik elf jaar was, verkocht ik in Ghana al geiten en kippen om aan schoolgeld te komen."

Hoge Ghanese rente

De bedrijven die Gagba vanuit Zeist runt, heeft hij nodig om het in Ghana te kunnen maken. Het geld dat hij met zijn ondernemingen verdient, stopt hij gedeeltelijk weer in zijn resort, dat in totaal naar schatting 2,5 miljoen euro kost. BTI Consult werpt zich bovendien weer als adviespartner op bij de realisatie van het park. Ook de rest van het groeikapitaal voor Ghana Green Coast Company, namelijk de inleg van zijn Nederlandse compagnon Lolke Weegenaar, honderdduizend euro van een investeerder en een erfenis van vijf ton, zijn allemaal afkomstig uit Europa.

"Ghanese banken willen me niet financieel ondersteunen", zegt Gagba, die twintig jaar terug als penningmeester van het Nederlandse steunfonds Vereniging Vrienden School Wusuta (pdf) toch wel al iets voor zijn land heeft betekend en er een naam heeft opgebouwd. "De banken hier vinden het te riskant om geld in te leggen." Pas als zijn inmiddels voor de helft gerealiseerde resort er ook daadwerkelijk staat en werk zal bieden aan 128 Ghanezen, onder wie etenswarenverkopers, barkeepers, huishouders en zwembadverzorgers, dan willen lokale leenbanken wel geld in zijn project stoppen. "Maar de rentes die ze hanteren, zijn veel te hoog."

>> Lees ook: Ondernemen in Afrika: hoe slaag je?

Ghanese diaspora

Aan de andere kant is het ook beter voor Gagba om vanuit Nederland te opereren, omdat hij niet genoeg rendement haalt uit de lokale Ghanese consument. Ghana Green Coast Company richt zijn pijlen op Ghanese welgestelden, middenstanders en westerlingen en deze doelgroepen bereikt het bedrijf voornamelijk in Europa. Hier zijn Ghanese emigranten met een redelijk vermogen te vinden. “Er wonen er velen van hen in de Bijlmer, Almere en Maastricht. Via de kerk probeer ik ze op de hoogte brengen van het bestaan van het beachresort. Daarvoor werk ik samen met twee overkoepelende organisaties. Ook zijn er veel Ghanezen in diaspora in landen als Duitsland en Engeland.”

Gagba denkt in de toekomst echter steeds minder afhankelijk te worden van Ghanezen in diaspora. “Van de 24 miljoen Ghanezen in Ghana zijn er 2,8 miljoen rijk en 5 miljoen middenstander”, zegt hij zich op cijfers te baseren. “Dat aantal groeit elk jaar. Bovendien hoeft iemand niet direct het volle bedrag voor een huisje te betalen. Dat kan ook in vier termijnen van 17.500 euro." De huisjes in het park, dat overigens duurzaam van zonne- en waterenergie wordt voorzien (zie achtergrond op foto), kosten per stuk 69.900 euro.

Extra groeikapitaal kan Gagba echter nog wel gebruiken om het park volledig te realiseren. Als hij de nog benodigde 1,2 miljoen euro ophaalt, met 25 procent aandelen en de grond als onderpand, dan is het volgens zijn accountant mogelijk om in 2016 een omzet van 14 miljoen dollar te gaan draaien. Intussen popelt hij om meer vastgoedprojecten in Ghana van de grond te laten komen: hij is, in zijn eigen woorden, 'alweer drie jaar bezig' met de realisatie van een tweede strandresort, maar mist de financiën om het project op te starten.

Impressie van het beachresort:

 

 

Lees ook de andere interviews met Nederlandse avonturiers:

Afrika:

Vastgoedman bouwt resort in Ghana met Europees geld (Ghana)

'Zuid-Afrikanen herkennen goede en slechte site niet' (Zuid-Afrika)

Azië:

Zonnepanelen verkopen in een straatarm land (Bangladesh)

Ondernemer runt advocatenkantoor in China (China)

'De Chinezen kopen alles van ons' (China)

'De Chinese staats-tv wilde ons ineens als klant' (China)

Hoe twee architecten China veroveren (China)

Ondernemer zet miljoenen om met sourcing in China (China)

Wegreflector leidt ondernemer naar Oman (Oman)

'In Moskou werken mensen vooral voor de cash' (Rusland)

Europa:

'Grieken zijn heel MVO' (Griekenland)

'In anderhalf jaar verover ik de Zweedse markt' (Zweden)

'In 2015 willen we in alle mobieltjes zitten' (Zweden)

Noord-Amerika:

Yankees in leer bij Hollandse startup (VS)

Nederlander bouwt Amerikaanse sportwagen (VS)

'Ondernemer werkt aan biologische Tulpenmanie' (VS)

Servetten slijten in de VS (Verenigde Staten)

Zuid-Amerika:

'Zorg voor kapitaal, anders red je het hier niet' (Argentinië)

Onbekende markt verkennen in onbekend land (Argentinië)

Ondernemen in het land van Maxima (Argentinië)

Ondernemer zoekt nieuwe Ronaldo's (Brazilië)

'De botenbusiness in Brazilië is booming' (Brazilië)

Gerelateerde artikelen: Wegreflector leidt ondernemer naar Oman Zonnepanelen verkopen in een straatarm land Victor Muller boos op General Motors

Meer over internationaal | NL in buitenland: ‘De Chinezen kopen alles van ons’ Servetten slijten in de VS Hoe heb je succes in China?