Niet alleen vieren Nederlanders vakantie aan de Spaanse costa's, duizenden hebben er hun bestaan opgebouwd. De broers Leon en Maxim Spek zien er kansen. 

“Het staat nog in mijn geheugen gegrift”, reageert Leon Spek, met zijn broer Maxim Spek eigenaar van zakelijke lead generator Prospex. Sinds dit jaar hebben de ondernemers een vestiging opgezet in Spanje en die heeft nog eens een extra boost aan hun al florerende bedrijf gegeven. Hoe en wanneer dat avontuur tot stand kwam, staat Spek als de dag van gisteren bij. “We hadden net een hagelnieuwe vestiging open in Amsterdam, toen ene Manfred Broy met een Limburgs accent mij opbelde. Hij solliciteerde naar een functie als telemarketeer en als hij zich mocht bewijzen, zou hij tonen dat hij tot de beste drie medewerkers van het bedrijf behoort.” Maar toen Broy vertelde dat hij in Spanje woonde, reageerde Spek in eerste instantie afwijzend. “Ik geloofde niet zo in thuiswerken, omdat we opdrachten doen voor zakelijke klanten. Vervolgens zei Manfred echter tegen me dat ik hem voor een proefperiode niet eens hoefde te betalen. Ik gaf hem het voordeel van de twijfel en liet hem virtueel meebellen met ons.”

Broy hield woord en belandde met zijn belprestaties op een podiumplaats bij Prospex. Spek: “Hij was inderdaad heel goed.” En korte tijd nadat hij deel uitmaakte van het team, kwam zijn topemployee alweer met een nieuw idee. “‘Weet je dat er hier nog veel meer Nederlanders zoals ik wonen?’, vertelde hij me. Daarvan zouden er velen, helemaal door de crisis, zeer gemotiveerd zijn om bij Prospex te werken.” 'De tandem' Spek besloot vervolgens om de stap te wagen en een kleine afdeling nabij Benidorm op te zetten. Die opende in februari zijn deuren, met Broy als bedrijfsleider. “Geen belfabriek, want volgens onze visie mag een locatie niet meer dan 50 werkplekken herbergen, anders krijg je bureaucratie.” Wederom werden hun verwachtingen overtroffen. “Ook die mensen gingen heel goed presteren."

'Geen kostenvoordeel'

Voor lagere kosten hoef je niet een locatie in Spanje op te zetten, zegt Leon Spek. "Op enkele punten is de belastingdruk minder en loonkosten liggen zo'n 15 à 20 procent lager, maar dat rechtvaardigt niet de keus om daar te zitten. Want je hebt ook weer te maken met extra reiskosten, om te kunnen vergaderen en om cursussen en trainingen te geven." Als je als ondernemer een vestiging opzet op het Iberisch schiereiland, tipt Spek om ook met Nederlanders te werken. "Locals die het klappen van de zweep kennen, kunnen nog steeds heel goed Nederlanders van geboorte zijn. Wij maken gebruik van een belastingadviseur en advocaat met Nederlandse roots. Dat dingen in Spanje soms anders gaan dan hier, is wel duidelijk. Voor het vragen van een KvK-nummer moet je met je advocaat naar het politiebureau."

Overlevingsdrang

Voor Prospex was het succes een sein om vorige maand de locatie uit te breiden naar een kantoor met 45 werkplekken. Allemaal expats die telefoontjes plegen naar Nederland. De kolonie van in Spanje werkende Nederlanders zou nog genoeg potentieel gemotiveerde telemarketeers bevatten. Spek: “Natuurlijk heb je er levensgenieters en gelukszoekers. Noem ze Benidorm Bastards. Maar een groot deel daarvan heeft al zijn schaapjes op het droge. Ondertussen halen veel expats alles uit de kast om er te overleven, zeker in crisistijd. Je moet je bedenken dat drie op de tien Spaanse twintigers werkloos is. Als je dan daar telemarketeer kan zijn, is dat een mooie baan. Twee van onze Spaanse Nederlanders zaten in het verleden bijvoorbeeld in de ongediertebestrijding en mochten kakkerlakken opruimen."

Spek denkt dat Prospex' nieuwe vorm van recruitment uniek is. "Ik ken geen andere werkgever hier die op deze manier aan zijn werknemers komt. Het is ook een manier van bedrijfsvoering die niet alle branches past, maar in ieder geval wel die van callcenters." De ondernemer is niet bevreesd dat hij in de toekomst Nederlandse expats in Spanje naar andere werkgevers ziet gaan, omdat die hetzelfde kunstje willen uitproberen als Prospex. "Naar mijn schatting zijn er zo'n 30.000 Nederlanders in Spanje werkzaam. De taart is groot. Bovendien gaat het slecht in de callcenter wereld. Bedrijven gaan failliet en de grotere ondernemingen denken nu niet aan uitbreiding." Al erkent hij dat als er ergens een pool aan Nederlandse expats te vinden is, je als bedrijf wel in Spanje moet zoeken. "Ik kan niet zo even een land of stad noemen, waar zo'n kolonie aanwezig is. Misschien Ibiza of de Canarische Eilanden, maar dan kom je toch weer in Spanje uit."

Competitie

Toch ziet Prospex wel perspectieven om zijn Spaanse succesmodel in andere vormen uit te buiten. "Op dit moment zijn we de werkwijze ook aan het uitrollen in Frankrijk en België, onder meer in Antwerpen. Daar kunnen we zowel Frans- als Nederlandstalige telemarketeers uit België en Zeeland inzetten voor internationale opdrachtgevers als Microsoft. En het grappige is: laat nooit een Nederlander naar Vlaanderen bellen, maar andersom kan dat, door de vriendelijke toon van een Vlaming, wel heel goed."

Intussen stuwt het ondernemersduo de prestaties van zijn personeel naar grotere hoogten: de gebroeders Spek hebben een competitie tussen hun drie locaties in Den Haag, Amsterdam en La Nucia in het leven geroepen. "Dit jaar heeft de Spaanse locatie gewonnen. Je begrijpt dat vooral onze oudste vestiging in Den Haag tot op het bot gemotiveerd is en revanche wil."