Dit artikel is geschreven door Peter Michel Heilmann (alle artikelen), lid van het Sprout Netwerk

Griekenland beheerst op een negatieve manier het nieuws. Heel Europa discussieert over wat er staat te gebeuren als het land failliet gaat. Daarom een keer een ander geluid.

Doordat Griekenland de bodem is genaderd, zijn er juist ook nieuwe mogelijkheden voor buitenlandse ondernemers, investeerders, im- en exporteurs en bedrijven die joint-ventures willen opzetten. In Griekenland, en zeker in crisistijd, kunnen grote stukken grond goedkoop op de kop worden getikt. En Griekse ondernemingen zijn gewillig op zoek naar nieuwe exportmarkten en strategische partners, omdat het een van de manieren is om tegen het moeilijke financiële klimaat op te boksen.

Om maar een voorbeeld van een bedrijf dat samenwerking zoekt, te noemen: Agrino, een Grieks concern. Kostas Pistiolas (50) is voorzitter van de Raad van Bestuur en CEO van het familiebedrijf Agrino EV GE Pistiolas S.A. Hij heeft de ambitie om een zeer 'groene' producent van rijst, linzen, bonen en andere voedingsspecialiteiten te worden en prijst zichzelf aan bij  'supermarktketens, investeerders, bloemenproducenten en -handelaren en groenestroomopwekkers'.

Agrino

Het familiebedrijf van Pistiolas werd in 1955 opgericht en bezit, na drie opvolgende generaties, inmiddels twee fabrieken, in Agrino en Thessaloniki. In februari 1969 lanceerde het de merknaam 'Agrino', met als eerste product rijst die in papier was verpakt. Pistiolas: "Dat was destijds een innovatie, want rijst wordt meestal in plastic zakjes verpakt. Mijn volgende generatie voorouders wilde vervolgens ecologische oplossingen toepassen en ging rijstvezels verbranden om groene energie uit biomassa op te wekken." De energie was bedoeld voor het verwarmen van de fabriek en de kantoren, om rijst te drogen, maar ook voor wat Pistiolas ’parboiling’ noemt: rijst wordt gekookt om aldus een speciale rijst te verkrijgen (parboiled rijst). Pistiolas: "En onze jongste generatie heeft in Thessaloniki een fabriek laten bouwen, die sinds 2003 35 procent van alle energiebehoefte van de firma opwekt."

Tien procent van Agrino’s productie wordt geëxporteerd naar Europa en de VS. Ongeveer de helft van de export gaat direct naar restaurants, terwijl de andere helft in supermarkten belandt. Rijst wordt voornamelijk in bulk geëxporteerd (’catering’ noemt Pistiolas het liever) waar de afnemers hoofdzakelijk bestaan uit hotels, vliegmaatschappijen, diepvriesvoedselproducenten, en restaurants. Tevens wordt een deel als ’private label’ geëxporteerd, bijvoorbeeld naar Zweden en Agrino’s producten zijn ook geliefd bij sommige Grieken die in het buitenland wonen. Agrino heeft 175 werknemers en een omzet van 27,4 miljoen euro in 2010.

Het imago van het bedrijf en haar label kan volgens de ondernemer in de toekomst nog een tikkeltje extra maatschappelijk verantwoord worden. "Mijn bedrijf heeft plannen om wilde paarden te beschermen via ‘cause-related’ marketingcampagnes en een nieuwe ‘groene’ fabriek in Aitoloakarnania te bouwen, aan de hand van zonnepanelen en biomassa." Dit plan, inclusief een speciaal station voor vogelspotters en met faciliteiten voor het recyclen van water, worden inmiddels in samenwerking met de Universiteit van West-Griekenland voorbereid.

'Vergroenen'

Als vice-voorzitter van de regionale Kamer van Koophandel van Aitoloakarnania ziet Pistiolas het liefst nieuwe groene investeringen om zijn provincie te ’vergroenen’. Dan ziet hij de sociaal-economische toekomst van Griekenland zonnig tegemoet.

Toch zal het van de vierde Pistiolas-generatie afhangen of de visie van de huidige familieleden in het bedrijf kan worden voortgezet. De nieuwe generatie is momenteel tussen de 6 en 22 jaar jong en sommigen studeren  inmiddels economie en rechten (in Engeland, bijvoorbeeld). De toekomst van Griekenland ligt niet alleen in de handen van het IMF, de EU, de ECB en de schuldeisers van de Griekse staat. Maar voornamelijk in die van de ’new kids on the block’, de generatie van jonge Grieken die een duurzamer, minder bureaucratisch, minder corrupt, positief en maatschappelijk aanvaardbaar perspectief voor ogen willen hebben.

Peter Michel Heilmann (41) heeft bijna z’n halve leven in Griekenland gewoond en gewerkt en is in Afrika en Nederland opgegroeid. Hij is sinds 1994 een groene en sociale ondernemer en sinds 2006 medeoprichter en president van EuroCharity (www.eurocharity.gr/en), een communicatie- en netwerkplatform in Griekenland en Europa.