Dit artikel is geschreven door Eduard Schaepman (alle artikelen), lid van het Sprout Netwerk

Bedrijven die op de buitenlandse markt opereren leveren betere financiële prestaties dan bedrijven die in hun eigen land blijven, blijkt uit ons laatste onderzoek.

In deze onzekere economische tijden is een dergelijke bonus de moeite van het vinden van nieuwe klanten meer dan waard. Waarom proberen niet meer bedrijven om uit te breiden naar het buitenland? Het onderzoek suggereert dat veel bedrijven worden afgeschrikt door zorgen over de risico's van het opzetten van een buitenlandse vestiging en de problemen bij het inhuren van personeel voor zo'n vestiging.

Hoe kunnen deze obstakels uit de weg worden geruimd?

1. Bedenk dat veel problemen meer ingebeeld dan echt zijn. Een rapport van accountancyfirma BDO International geeft aan dat bedrijven meestal snel handelen wanneer ze eenmaal hebben besloten een buitenlandse vestiging te openen. Meer dan driekwart van de ondervraagden was actief op de markt binnen twee jaar na het nemen van de beslissing. Het motto is dus: grijp uw kans wanneer deze zich voordoet.

2. Verklein de risico's van het openen van een buitenlands kantoor met een flexibele aanpak. Bijna tweederde van de 12.000 bedrijven over de hele wereld die door Regus werden ondervraagd, zei dat hun vastgoedcontracten kortlopend moesten zijn omdat ze niet wisten hoe snel ze zouden groeien. Omdat flexibele werkplekoplossingen tegenwoordig overal beschikbaar zijn, hoeven bedrijven zich geen kosten op de hals te halen die ze zich niet kunnen permitteren omdat de groei trager is dan verwacht of omdat ze niet snel genoeg kunnen groeien om aan de vraag te voldoen.

3. Flexibiliteit is ook cruciaal bij personeelswerving. Deze kwestie ligt complexer - zoals blijkt uit het feit dat het aantal mensen dat vindt dat de senior managers afkomstig moeten zijn uit het land van herkomst, bijna even groot is als het aantal mensen dat denkt dat ze moeten worden gevonden in de lokale markt. Er is een soortgelijk meningsverschil over de vraag of bedrijven die in het buitenland werken medewerkers moeten aannemen die de lokale taal spreken. Volgens het rapport van Regus hangt veel af van het type relatie dat het bedrijf gaat hebben met klanten in de nieuwe markten. Veel bedrijven groeien in het buitenland via tussenpersonen, distributeurs, wederverkopers en een uitgebreide toeleveringsketen. Zulke bedrijven hebben waarschijnlijk teams nodig om deals af te sluiten en distributiekanalen te beheren en te ondersteunen. Maar wellicht zullen ze ontdekken dat het vloeiend spreken van de lokale taal en het hebben van managers uit het betreffende land en begrip van culturele problemen minder belangrijk voor hen zijn dan voor bedrijven die rechtstreeks zaken doen met klanten.

4. Wees moedig. Dankzij moderne technologie is de wereld een stuk kleiner dan vroeger. Veel detaillisten gebruiken bijvoorbeeld internet om overzeese markten te testen. Maar de meeste producten en diensten kunnen worden aangepast aan andere landen.

5. Onthoud: u bent in goed gezelschap. Bedrijven van over de hele wereld doen niet alleen zaken over de grens, het levert ze ook zoveel op dat ze graag willen uitbreiden. Het onderzoek laat zien dat bedrijven die al actief zijn in buitenlandse markten, bijna twee keer zo vaak van plan zijn om verder uit te breiden in het buitenland als bedrijven die niet in het buitenland actief zijn.

Bedrijven die besluiten om in het buitenland zaken te gaan doen, hebben de extra stimulans dat ze niet alleen hun eigen vooruitzichten verbeteren, maar ook een bijdrage leveren aan de wereldeconomie. Over de hele wereld zijn regeringen, economen en commentatoren het met elkaar eens dat export essentieel is voor de groei van het BBP van afzonderlijke landen en ook voor wereldwijde economische stabiliteit. Veel bedrijven vinden groei op de binnenlandse markt moeilijk te realiseren, maar uitbreiding naar het buitenland is een te aantrekkelijke kans om te missen.

Eduard Schaepman, algemeen directeur Regus Nederland

> Het onzerzoek van Regus