Rotterdammer Mohammed El Koubai had zijn eigen bedrijf, maar nadat dat failliet ging, kwam hij niet aan het werk. Hij wist er een positieve draai aan te geven. Hij werd actief als buurtvader en runt nu een project om jongeren in zijn wijk te helpen.

Het begon als een gedroomd migrantenverhaal. El Koubai verhuisde in 1983 als 16-jarige met zijn ouders mee vanuit Marokko naar Rotterdam. Daar kwam hij in de Orleanderbuurt terecht, een arbeidersbuurt in de deelgemeente Feijenoord. Koubai wist via een uitzendbureau een baan te krijgen als inpakker bij een bloemenfabrikant in Barendrecht. Door geld opzij te zetten wist hij zo zijn droom waar te maken, een eigen bedrijf oprichten. Hij opende een Islamitische slagerij in zijn buurt. "De eerste jaren stroomde het geld binnen."

ASN Bank Wereldprijs 2011 van start Voor mensen met een droom voor een duurzame wereld, organiseert de ASN Bank voor de vierde keer de ASN Bank Wereldprijs. Via de community Voor de Wereld van Morgen  nodigt de ASN Bank ondernemers uit die met een goed idee of project de duurzaamheid van de samenleving willen bevorderen. Wie zich inschrijft met een project én er veel mensen enthousiast voor maakt, kan een van de vier themaprijzen van € 10.000 winnen, of de publieksprijs van € 10.000. Inschrijven kan van 1 juni tot 23 september 2011 opwww.voordewereldvanmorgen.nl.

Toch liep het anders. Toen er vervolgens meer slagerijen werden geopend die groter konden inkopen, zag hij zijn inkomsten achteruit gaan. "Als het vlees echter anders een kwartje goedkoper is, stappen klanten makkelijk over." Vijftien jaar geleden ging hij failliet. Onverhoopt lukte het hem aanvankelijk niet om nog aan het werk te komen.  

El Koubai wilde het er niet bij laten zitten. Zijn buurt was in al die jaren sterk veranderd. Er heerst een harde straatcultuur en veel werkloosheid. Jongeren hangen op straat en veroorzaken overlast. "Ik voelde dat ik het goede voorbeeld moest tonen na met vrouw en kinderen en iets moest doen."

Omdat hij de buurt goed kende is hij gaan rondvragen hoe hij als vrijwilliger kon meehelpen aan het veiliger maken van de wijk. Hij raakte als vrijwilliger betrokken bij activiteitenbegeleiding van kinderen. Die vrijwilligersbaan werd uiteindelijk omgezet in een betaalde baan. Naast zijn baan is hij vervolgens in de buurt gaan rondlopen in de avonduren om te praten met jongeren. Hieruit ontstond het idee om een buurtvaderproject op te starten. Negen maanden geleden is hij daarmee van start gegaan.

Inmiddels treedt hij met nog acht vaders op als buurtvader. Zo'n vier keer per week trekken ze dan in twee teams door de wijken en zoeken de jongeren op om met ze te praten. "Veel ouderen klagen over hoe de buurt achteruit gaat, maar komen niet de deur uit. Met ons project willen we jongeren helpen en ook de kloof tussen hen en ouderen verkleinen."  Volgens de buurtvader heeft zijn aanpak effect. Hij zegt respect te winnen door te luisteren naar de verhalen van jongeren. "Als we ze dan zeggen dat iets niet goed is, dan luisteren jongeren ook."  

 El Koubai zegt zich goed te kunnen inleven in de situatie van de jongeren. Velen van ondervinden moeite om aan het werk te komen. "Bij uitzendbureaus staan ze voor een dichte deur." Hij heeft sinds deze zomer een eigen ruimte waar hij voorlichting kan geven. Ook hoopt hij kinderen concreet te kunnen gaan helpen met het vinden van werk. "Ik trek binnenkort zelf een pak aan en dan ga ik bij bedrijven langs. Als er drie of vier jongeren een goede baan vinden, dan gaat daar zo'n voorbeeldfunctie van uit."

Hij hoopt dat andere steden zijn aanpak in de toekomst overnemen. "Ik wil hen dan advies daarover kunnen geven." Of hij zich als vrijwilliger niet nog steeds een beetje ondernemer voelt? "Ik zeg tegen mijn jongens altijd, jullie zijn de baas, niet ik. En zo voelt het ook"