Dit artikel is geschreven door Martijn Noordermeer.
Lid van het Sprout Expertpanel

Een leverancier die laat levert, een klant die niet betaalt. Verscheur niet direct je factuur. Beroep je altijd schriftelijk op het opschortingsrecht. Hoe zit dat?

In bepaalde gevallen mag je op grond van de wet (artikel 6:52, 6:262 en 6:263 van het Burgerlijk Wetboek) je verplichtingen opschorten. Dit opschortingsrecht biedt een tijdelijke oplossing in een situatie waarin bijvoorbeeld je leverancier zijn verplichtingen op grond van de overeenkomst niet nakomt. Het opschortingsrecht is bedoeld als drukmiddel. Deze leverancier moet op deze wijze worden aangespoord om alsnog zijn verplichtingen na te komen. Zodra hij alsnog zijn verplichtingen is nagekomen, moet ook de opschortende partij weer gewoon nakomen.

De vraag is nu of je – wanneer zich zo’n situatie voordoet – zich expliciet moet beroepen op je opschortingsrecht. Of mag je, door het enkele feit dat je contractspartij haar verplichtingen niet nakomt, simpelweg je verplichtingen opschorten?

Rechtspraak

Volgens de Hoge Raad (HR 17 september 2010, LJN: BM6088) kan niet altijd de eis worden gesteld dat een partij die terecht de nakoming van haar verbintenis opschort, aan zijn contractspartij kenbaar maakt dat de prestatie wordt opgeschort. Maar helaas: in de meeste gevallen moet je je contractspartij wel degelijk meedelen dat je gaat opschorten en op grond waarvan. Dit stemt overeen met eerdere uitspraken van de Hoge Raad over dit onderwerp.

In deze uitspraak beriep een partij zich op het opschortingsrecht. Dit hield volgens deze partij in dat zij een machine niet hoefde af te bouwen totdat haar afnemer voor de betreffende werkzaamheden had betaald. Zij had die afnemer schriftelijk bericht dat de betreffende werkzaamheden de laagste prioriteit zouden krijgen vanwege het uitblijven van betaling van haar facturen. De leverancier had de afnemer in deze zaak dus niet uitdrukkelijk bericht dat zij zich op het opschortingsrecht beriep. De Hoge Raad heeft de leverancier in het ongelijk gesteld. Uit de berichtgeving bleek dat zij de werkzaamheden, zij het op een laag pitje, had voortgezet. De werkzaamheden waren dus niet stopgezet en de leverancier had onder deze omstandigheden dus geen opschortingsrecht.
 

Conclusie

Wil je een beroep doen op het opschortingsrecht dan is het (zeer) aan te bevelen je contractspartij uitdrukkelijk te berichten dat je hier een beroep op doet en op welke grond. Laat je dit na en is ook een impliciet beroep op het opschortingsrecht niet aannemelijk te maken dan loop je het risico schadevergoeding te moeten betalen. In dat geval ben je namelijk ten onrechte je contractuele verplichtingen niet nagekomen.