Dit artikel is geschreven door Domhoff.
Lid van het Sprout Expertpanel

Veel werkgevers kiezen er voor om werknemers eerst een (aantal) arbeidsovereenkomst(en) voor bepaalde tijd aan te bieden. Blijf scherp op dergelijke arbeidsovereenkomsten. In bepaalde situaties kunnen deze van rechtswege worden geconverteerd in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Om te zien of een werknemer goed bij de onderneming past en/of voldoende capaciteiten heeft om zijn nieuwe functie te vervullen, kan het voor een werkgever aantrekkelijk zijn om met werknemer een proeftijd af te spreken. De proeftijd bedraagt wettelijk (artikel 7:652 Burgerlijk Wetboek) maximaal 1 maand bij een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd korter dan 2 jaar (alleen bij CAO kan dit worden verlengd tot 2 maanden) en maximaal 2 maanden bij een overeenkomst van 2 jaar of langer of voor onbepaalde tijd. Binnen deze proeftijd kan zowel werkgever als werknemer de arbeidsovereenkomst (bij voorkeur schriftelijk) opzeggen, zonder dat er nadere voorwaarden aan verbonden zijn.

Bepaalde tijd

Veel werkgevers zullen deze periode van 1 of 2 maanden te kort vinden om een goed beeld te krijgen van wat voor vlees zij in de kuip hebben. Om die reden wordt er vaak voor gekozen om een (of meerdere) arbeidsovereenkomst(en) voor bepaalde tijd te sluiten.

Conversie bepaalde in onbepaalde tijd

Een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd eindigt in beginsel van rechtswege. Dit is alleen anders als er is overeengekomen dat voor het eindigen een opzeggingshandeling vereist is.

In de wet (artikel 7:668a Burgerlijk Wetboek) staat dat het niet mogelijk is om tot in het oneindige arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd te sluiten. Een vierde overeenkomst voor bepaalde tijd of een overeenkomst voor bepaalde tijd waardoor de 36 maanden-grens  wordt overschreden, wordt van rechtswege geconverteerd in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Uitzondering

Dit is slechts anders indien tussen de opvolgende arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd een periode van meer dan 3 maanden zit. Deze uitzondering is zeer strikt. Een recente uitspraak van de Kantonrechter te Dordrecht leert dat indien er een periode van 3 maanden en 1 dag zit tussen de opvolgende arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd, dat dan de telling van de overeenkomsten wordt doorbroken en de telling opnieuw begint. Dit is ook het geval, zoals in die uitspraak, indien de ene dag op een zondag was.

Uitzendwerk

In de wet is vastgelegd dat de conversie ook geldt voor elkaar opvolgende overeenkomsten tussen dezelfde werknemer en verschillende werkgevers die ten aanzien van de te verrichten arbeid redelijkerwijze geacht moeten worden elkanders opvolger te zijn. Je kunt hierbij denken aan de situatie dat de werknemer eerst hetzelfde werk heeft verricht via een uitzendovereenkomst en vervolgens aansluitend (voor bepaalde tijd) in dienst treedt bij de werkgever. Ook kan gedacht worden aan de situatie dat de werknemer bij verschillende juridische eenheden van dezelfde organisatie werkt.

CAO

Let ook op de CAO. Hierin kunnen andersluidende bepalingen staan. Zo staat bijvoorbeeld in de CAO voor het Horeca- en Aanverwante bedrijf (artikel 5 lid 4) dat artikel 668a niet van toepassing is op de seizoenwerknemer (artikel 1 lid 6 sub c). De conversie geldt (pas) bij overschrijding van een 60 maanden-grens of meer dan 6 arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd. Bovendien zijn de tussenpozen verkort naar meer dan 1 maand. Overigens kunnen partijen niet schriftelijk zelf iets anders overeenkomen dan hetgeen in de wet of de CAO staat.

Tips:

Indien een werkgever kiest voor het aangaan van een lange of meerdere bepaalde tijd arbeidsovereenkomsten, doet hij er goed aan om een goede administratie bij te houden. Hierin dient duidelijk weergegeven te worden:

• of werknemer eerder al nagenoeg dezelfde arbeid heeft verricht (als bijvoorbeeld uitzendkracht of bij een ander bedrijfsonderdeel);
• van wanneer tot wanneer de arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd precies lopen;
• of er een toepasselijke (van de wet afwijkende) CAO-bepaling is.

Marsha Kool (UJG)