Nederlands ondernemer ziet kansen na tsunami

Van der Linden runt sinds 2000 een ontwerp- en architectenbureau in de Japanse hoofdstad. Van der Architects is een inmiddels goedlopend bedrijf met klanten als Ernst & Young, ING Groep, Bosch, Nokia, Société Generale en WPP Group en plaatselijk onder meer bekend dankzij Workvitamins, een door Van der Linden ontwikkelde methode om de werkomgeving motiverend voor het personeel te maken en de productiviteit te verbeteren. Daar zet de ondernemer, die ook professor is aan de Tokyo University, onder andere tafelvoetbal voor in.

Workvitamins is precies zo’n product dat goed past bij de cultuur van Japanners uit de stad, die je gerust kunt omschrijven als workaholics. Een werkmierenvolk, dat in staat is stoïcijns door te gaan bij tegenslag. Van der Linden heeft er veel respect voor. “Ik word soms emotioneel van de sterke mentaliteit hier. Er is in Tokyo geen paniek uitgebroken toen de grond beefde. Ik zat in een heftig heen en weer schuddende trein, met heen en weer schuddende gebouwen om me heen, en een half uur later zag ik al elektriciteitskabels gerepareerd worden.”

Workvitamins:

Omdat de toevoer van landbouwproducten mogelijk zou afnemen, zag Van der Linden slechts inwoners uit voorzorg extra voedsel inslaan. Als Tokyo alleen op zijn grondvesten trilt en het dodental dankzij ingenieuze bouwconstructies beperkt blijft tot een paar handenvol mensen, gaat het leven gewoon door. “Naast mijn huis, waar alleen boeken en water uit de viskom op de grond waren gevallen, bevindt zich een sportclub. De dag na de beving waren mensen er gewoon de hele dag aan het tennissen.” Op de maandag trof Van der Linden ook zijn medewerker, die twee nog vermiste familieleden in Sendai heeft, op het werk aan. “Wat kan hij verder ook doen? Het gebied is onbegaanbaar.” Voor vandaag plande Van der Linden een bedrijfsvergadering in. “Er zijn bij één van onze lopende projecten wat problemen met het aanleveren van materieel. We moeten kijken of we alles wel volgende week af kunnen krijgen.”

Kansen

Ondanks dat natuurlijk ook Van der Linden aangeslagen was door de beelden uit de getroffen regio, ziet hij ook ‘kansen voor de binnenlandse economie’. “Ik zie mogelijkheden voor de bouwsector. Één van de bekendere Japanse architecten, Kenzo Tange, zei al eens dat Japan na al die natuurrampen heel veel kansen gemist heeft om de opbouw van steden te verbeteren. Die zijn nog steeds chaotisch. Ook als ik in Kobe kom (werd in 1995 getroffen door een zware aardbeving, red.), zie ik weinig aanpassingen op de structuur van toen.” Volgens de geboren Limburger hebben ‘regeringen altijd vanuit een economisch oogpunt beslissingen gemaakt’, waarbij de rol van Japan als exportland de boventoon voerde.

Van der Linden zou als architect bij de wederopbouw de bevolking een betere leefomgeving, met bredere lanen en meer bomen, willen bieden. “Ik ben eenmaal voor een project in de regio van Sendai geweest. Het is een gebied dat wordt gekenmerkt door veel oudere mensen en industrie.” Voor de plekken die het hardst getroffen zijn, bij de kust, ziet hij een oplossing in vertical farming. “Plaatsen die meer landinwaarts liggen, kunnen voorzien worden van gebouwen waar groentes binnen worden gekweekt.” Als landbouwgrond aan de kust wordt verwoest door een tsunami, kan de bevolking terugvallen op stevige gebouwen die voedsel binnen herbergen.

Partnerships

Of Van der Linden ook echt bij de wederopbouw betrokken wordt, valt nog te bezien. “Ik help voornamelijk buitenlandse bedrijven. Ik zou heel graag meer voor Japanse opdrachtgevers doen, maar dat is niet zo makkelijk. Ik ben wel van plan om hier met de Nederlandse ambassade over te gaan praten.” Ook sprak de architect al met plaatselijke collega-ingenieurs en bouwkundigen, ook oorspronkelijk afkomstig uit het buitenland, over eventuele oplossingen. “Via de email wordt er gesproken over mogelijke partnerships. We willen graag wat doen.”

Wat dat betreft had Van der Linden ook meer actie uit Nederland verwacht. “Nederlandse waterbouwkundigen kunnen mogelijk van waarde zijn. En ook de overheid mag zich wat meer betrokken opstellen. Van de ambassade ontving ik alleen een rare, zeer formele email met de melding dat wie hier niet hoefde te zijn, gezien de omstandigheden maar beter kon vertrekken.”

De ondernemer wijst naar Amerika, als voorbeeld van een land ‘die wel veel doet voor Japan.’ “Niet dat Nederland de enige is die negatief op me overkomt. Veel erger nog is onze plaatselijke gouverneur hier. Hij zegt dat de aardbeving en tsunami straffen zijn voor de hebzucht van de Japanse economie. Dat vind ik echt geschift.”

@mverhoeven Misschien is het de titel. Mij lukt het niet om zoiets weg te laten. Op BNR spreken ze ook al over wederopbouw. Optimisme?less than a minute ago via HootSuiteBase
BasvanEssen

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

De hoofdafbeelding toont Tetsujin, het symbool voor wederopbouw van Kobe. Via Flickr

Dit artikel is geschreven door

Redactie MT/Sprout

De redactie van MT/Sprout is altijd op zoek naar mooie verhalen over startups, scaleups, management en leiderschap. Tips, ideeën, aanbevelingen? Mail naar [email protected]