Geen producten in de winkelwagen.
‘Het is toch ongelofelijk hoeveel awareness die video’s opleveren?’ Bernard Muller (46) reageert op de geijkte vraag: helpen die lollige video’s waarin ook Nederlandse ondernemers en investeerders een emmer ijswater over zichzelf uitstorten?
Naarmate de hype rond de Ice Bucket Challenge zich verspreidde, werden steeds kritischere noten gekraakt: de opbrengst zou in geen verhouding staan tot het aantal video’s en kijkers. Er zijn ziekten die veel meer slachtoffers eisen dan ALS. De deelnemers zouden vooral zichzelf een podium willen geven, met de wrede ziekte als excuus.
In alle hoofden
Grote onzin, zegt Muller. Die viral is het beste wat alles en iedereen die met ALS te maken heeft, kon overkomen. ‘Het zit vanaf nu in alle hoofden over de hele wereld, en het zal er nooit meer uit gaan.’ Muller heeft recht van spreken. Hij is niet alleen ALS-patiënt. Met dezelfde drive waarin de ondernemer (‘Ik ben havenbaron, maar niet van adel’) een snel groeiend olietransportbedrijf met een omzet van tegen het miljard uit de grond stampte, stort hij zich nu op de strijd tegen ALS. Die ziekte openbaarde zich bij hem in 2010, en als ondernemer pakt hij de strijd zakelijk aan: met een startup.
Treeway
Hij richtte onderzoeksbedrijf Treeway op, een biotechstartup die de ontwikkeling van een medicijn tegen ALS dichterbij moet brengen. Bij de oliebusiness van Burando is hij commissaris. ‘Ik heb mijn eerste bedrijf overgelaten aan een ceo, dit is nu mijn belangrijkste tijdbesteding.’ Muller is intussen belangenbehartiger, fondsenwerver, onderzoeker en patiënt ineen. Treeway heeft een medicijn op het oog dat de ziekte zou kunnen remmen en wil dat zo snel mogelijk in de fase van klinische testen zien te krijgen.
Remmer
‘Het belooft als remmer te werken: je moet ergens beginnen. Het was niet eens zo lang zoeken voor we het op het spoor waren, je leest als patiënt alles wat je tegenkomt en je doet veel contacten op.’ Wat dat betreft werkt media exposure goed. ‘Weet je hoe ik aan een wetenschapper kwam die nu voor Treeway actief is? Ik gaf een interview aan Radio 1. Zijn moeder hoorde het en belde haar zoon, of die niet eens met mij moest gaan praten.’
Kleine ziekte
‘De kritiek op de Ice Bucket Challenge is dat er veel aandacht is voor zo’n ‘kleine’ ziekte waaraan wereldwijd ‘maar’ 200.000 mensen lijden. Maar juist daardoor kunnen we sneller onderzoek doen en een middel testen op patiënten. Waar mogelijk, proberen we short cuts te nemen in de ontwikkelfase die bij medicijnen lang kan duren.’ Muller heeft naast Treeway, dat hij drijft samen met mede-patiënt Robbert Jan Stuit, ook Project MinE opgezet, een project om de volledige dna-profielen van 15.000 ALS-patiënten in kaart te brengen, te analyseren en te vergelijken met die van gezonde personen.
Entrepreneur of the Year
Muller spraken we in de marge van de Entrepeneur of the Year-verkiezing, waarbij hij dinsdagavond als een van de finalisten uit de bus kwam in de categorie accelerating. Aanstaande zondag zwemmen hij, zijn vrouw en twee zoons alweer voor de derde keer mee in de Amsterdam City Swim. Want daar draait ondernemen volgens hem mede om: geluk afdwingen door goed om te gaan met tegenslagen. ‘Ik begon op mijn 20ste met ondernemen, op mijn 24ste ging ik failliet. Daarna bouwde ik een prachtbedrijf op, tot ik op mijn 42ste ALS kreeg. Wat mij betreft kun je mijn strategie samenvatten in 4 woorden: Ik Geef Nooit Op.’
