Geen producten in de winkelwagen.
In 2001 begon Gerben Nijmeijer met Housenet, dat software voor makelaars maakt. Die software heeft een lange ontwikkelingstijd en klanten betalen een laag maandbedrag om van zijn dienst gebruik te maken. Dus had Nijmeijer 3,5 ton nodig, ‘om de negatieve cashflow op te vangen’. Maar de bank gaf niet thuis en dus ging Nijmeijer (35) op zoek naar een business angel, ook wel informal investor of angel investor genoemd. Via via belandde hij bij een bijeenkomst met 18 informals waar hij tien minuten mocht pitchen.
Nijmeijer: “De informals kwamen uit verschillende branches, maar niemand was echt technisch onderlegd. Dus mijn technische verhaal geloofden ze wel, het ging ze uiteindelijk om de vent: kan hij zijn verhaal waarmaken?” Dat lukte: twee informals stapten in voor de benodigde 3,5 ton, in een aantal financieringsronden. Daarmee werden ze ook aandeelhouder Inmiddels heeft Nijmeijer een bedrijf met 15 werknemers en wil hij zijn concept uitbreiden, naar de horeca.
Het is hard werken voor starters om een business angel binnen te halen, benadrukt René Reijtenbagh van Meesters van de Toekomst. Reijtenbagh organiseert geregeld bijeenkomsten waar business angels en ondernemers elkaar ontmoeten. Die worden bezocht door enkele honderden business en virgin angels, al actieve en potentiële investeerders. Die brengen risicokapitaal, kennis en hun netwerk in. “Informals zijn voorzichtiger geworden”, merkt Reijtenbagh. “Je ziet steeds minder vroege fase-financiering. Ze investeren vooral in nieuwe producten of diensten van bedrijven die het al bewezen hebben.” Door die koudwatervrees neemt de omvang van de investeringen af, naar bedragen van 50.000 tot 350.000 euro. Angels participeren ook vaker in syndicaten. Reijtenbagh: “Dan doen ze bijvoorbeeld met z’n drieën mee, voor samen drie ton. Vaak vullen hun specialismen elkaar aan, dan weet de één veel van marketing en de ander van financiering.” Tussen angels bestaan verschillen. Het spectrum loopt van informals die vooral passief meedoen in een fonds (met 30-50 deelnemers) tot mensen die zich actief willen bemoeien met bedrijven waar ze affiniteit mee hebben.
Welke starters zijn volgens Reijtenbagh wel kansrijk? “Getalenteerde ondernemers met een goed verhaal zijn natuurlijk altijd interessant, maar veel aandacht gaat uit naar spin-offs van de universiteit. Daar zit veel kennispotentieel en kunnen licenties veel geld opbrengen.”
Jaap Blaak herkent het beeld: kennisintensieve starters zijn interessant. Blaak (65) is een ervaren entrepreneur en investeerder die begin jaren tachtig MIP opzette, de voorloper van investeringsmaatschappij Alpinvest. Momenteel heeft Blaak acht investeringen lopen, alle in biotech-bedrijven. Hij is als angel onder meer betrokken bij Pepscan Systems, dat vaccins voor mensen maakt en voortkomt uit de Wageningen Universiteit. Blaak: “Dat is een veelbelovende technologie, vaccins zijn de medicijnen van de toekomst.” De hoogleraar die Pepscan leidde, was een zeer kundig wetenschapper, maar geen ondernemer. “Toen ben ik zelf een tijdlang directeur geworden, heb er de juiste mensen bij gezocht, het bedrijf verder ontwikkeld en na enkele jaren de leiding overgedragen”, vertelt Blaak.
Blaak is positief over de markt voor business angels. Volgens hem zijn er veel ondernemers die hun bedrijf hebben verkocht en iets willen doen met dat geld. Een andere groep wordt gevormd door mensen met grote vermogens die de aandelenmarkt zat zijn. “Mensen zijn sceptischer geworden over de aandelenmarkt. Angel worden is risicovol, maar leuker en hopelijk meer renderend. Bovendien is het mooi om iets terug te doen voor de maatschappij en startende entrepreneurs te helpen succesvol te zijn.” (LH)
Wanneer stapt een angel in?
– De mens is vaak belangrijker dan het plan. Het moet klikken tussen angel en starter
– Voor bedragen van 50.000 tot 350.000 euro
– De investeerder wil een goed rendement halen: minstens 15 procent, maar bij riskante starters moet dat aanzienlijk hoger zijn.
– Het bedrijf moet flink in waarde kunnen stijgen en/of geld genereren om een exit voor de investeerder mogelijk te maken.
– De ondernemer moet bereid zijn, op die terreinen waar hij tekort schiet, zich te laten coachen door de angel.
