Winkelmand

Geen producten in de winkelwagen.

Power Plate inzet van keihard juridisch geschil

Onenigheid met licentiehouders kan duur uitpakken. Een Nederlands ondernemersechtpaar uit Dubai claimt 22 miljoen euro van Guus van der Meer - ondernemer achter de Power Plate."Ze proberen een schikking te forceren door het ons zo moeilijk mogelijk te maken."

Het echtpaar Frans Giezen en Nelke van Aspert verhuisden eind 2004 naar Dubai met op zak een licentie voor Power Plate Middle East. Na een moeizame start wisten ze aan het einde van het tweede ondernemersjaar 650 Power Plates te slijten. Oktober 2006 ontbond Power Plate eenzijdig het contract met het echtpaar. Sindsdien voeren de twee een keiharde juridische strijd.

Leugens
Woensdag waarschuwde het ondernemersechtpaar in een persbericht voor de praktijken van Power Plate en Guus van der Meer: “Ons is onrecht aangedaan. Wij hebben het zware werk verricht en nu we eindelijk de vruchten zouden kunnen plukken, trekt Power Plate International, gebaseerd op leugens, de stekker eruit!”

Oprichter Guus van der Meer reageert: “Ze schonden contracten. Verkochten licenties in territoria waar zij geen distributierechten hadden, zoals Libanon. En brachten veranderingen aan in het product. Iets dat nadrukkelijk verboden is. De contractbreuk was terecht.”

 

“Onzin”, zegt Nelke van Aspert. “Libanon viel wel degelijk onder ons gebied. Het staat notabene in het contract. We hebben ooit bij 10 machines een klein tekentje weggesprayed, met medeweten van Power Plate. Daar proberen ze ons nu op te pakken.”

Onder druk gezet

Volgens de expats ligt de zaak anders. Na de overname van Power Plate door de Amerikaanse investeerder Whitney & Co – begin 2006 – kregen de licentiehouders een nieuw contract aangeboden. De nieuwe overeenkomst was volgens de eisers een enorme verslechtering ten opzichte van het oude contract. Bovendien zou het echtpaar onder druk gezet zijn om snel te tekenen.

Volgens Van der Meer roepen de ondernemers de problemen over zichzelf af: “In de tijd dat ik nog eigenaar was van Power Plate hadden we al geen warm contact. Het zijn geen gemakkelijke mensen. Ze verwachtten te veel van ons. Als je wilt ondernemen moet je ook wat zelf doen. Er zit een hoog marge op het product. Voor die marges moet je zelf ook investeren.”

 

900.000 euro voorschot
Neemt niet weg dat de onvrede van het echtpaar niet helemaal uit de lucht gegrepen is. 22 personeelsleden moesten na het ontbinden van de contracten met Power Plate noodgedwongen ontslagen worden. En er is een schadeclaim toegekend. De Nederlandse rechter wees in een kort geding 900.000 euro voorschot op de totale claim toe aan het echtpaar.

De Nederlands-Amerikaanse onderneming is echter niet voornemens toe te geven aan de eis van de rechter. Van der Meer: “De rechter heeft het kort geding op emotionele gronden toegewezen. De zaak werd niet feitelijk behandeld. Het echtpaar zou door toedoen van Power Plate in grote armoede leven in een caravan in Zuid-Afrika. De rechter was ontvankelijk voor dit verhaal. Ik geloof er niet in. Bovendien hebben de twee geen vaste woon- of verblijfplaats. We zijn bang dat als we het geld storten, dat nooit meer terug komt.”

 

Van Aspert: “Wij geen vaste woon -en verblijfplaats? We wonen nog steeds in hetzelfde huis met onze kindertjes in Dubai en daar blijven we voorlopig ook wonen. We hebben wel enige tijd in Zuid-Afrika in een camper gewoond. Maar dat was noodgedwongen. Power Plate daagde ons in Dubai voor de rechter. Het gevaar bestond dat onze paspoorten ingenomen zouden worden en we niet meer aanwezig zouden kunnen zijn bij de rechtszaak in Nederland. Van armoede is geen sprake. We hebben miljoenen gemaakt. Ze kunnen ons echt niet zomaar kapotprocederen.”

 

Bodemprocedure
Gevolg: beslaglegging op Power Plate Nederland en Guus van der Meer persoonlijk. De oprichter reageert laconiek: “Power Plate Nederland is een onderdeel van het bedrijf waar nog nauwelijks iets gebeurt. Meer kunnen ze ook niet. In de VS en het Verenigd Koninkrijk is beslag leggen nauwelijks mogelijk. Daarnaast is er conservatoir beslag gelegd op mijn bezittingen. Ook dat treft me niet echt.”

Op dit moment ligt de zaak onder hoger beroep. De uitspraak wordt verwacht tegen het einde van juni. Daarnaast heeft Power Plate een bodemprocedure aangespannen. De uitkomst hiervan kan nog wel één à anderhalf jaar op zich laten wachten.

Een zware tijd?

“Ik vind het niet leuk. Het is wel mijn ondernemersdroom waaraan getrokken wordt. De twee proberen een schikking te forceren door het ons zo moeilijk mogelijk te maken. We moeten heel veel uitleggen aan afnemers, maar ik zwicht niet voor de druk. Ook dit hoort bij ondernemen. Ondernemen is een jungle. Zakendoen is langs een richel lopen en je moet wel verdomd stevig in je schoenen staan om niet naar beneden te donderden.”

Wekelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?



Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Rechtszaak of niet, Power Plate doet het goed. In zes jaar tijd kende het bedrijf een explosieve groei. Vorig jaar kwam de omzet uit op 100 miljoen dollar, dit jaar verwacht Van der Meer een verdubbeling van de omzet.

Gebeurt er ook nog iets leuks?
“Ik ben nu al een week in China met onze 55 internationale distributeurs. Vanmorgen ben ik naar Beijing gevlogen voor overleg met het Chinese Olympische Coaches Platform. We hebben een lezing gegeven over de Power Plate. Het is fantastisch om in het heilige der heiligen uitgenodigd te worden. Ik ben in de eerste plaats sporter, noem me gerust een sportondernemer. De Chinese turnfederatie gaat in aanloop naar de Olympische Spelen gebruik maken van de Power Plate. Mogelijk volgen de volleyballers, atletiekers en basketballers.”