Geen producten in de winkelwagen.
“Wat moet de MP in Winneweer?” Dat vroeg ondernemer Ari van Essen zich af toen hij te horen kreeg dat premier Balkenende een bezoek aan zijn dorp en zijn bedrijf zou brengen. En hoewel de CDA-voorman het merendeel van zijn electoraat uit ‘de provincie’ haalt, is dit inderdaad een beetje overdreven. In het Noord-Oost-Groningse dorpje staan zo’n vijftig huizen.
Toch bruist het er, van ondernemerschap. De vijftig huizen bevatten zo’n 35 ondernemingen. “Bijna het hele dorp werkte vroeger bij Nanninga Keukens. Toen dat failliet ging zat het hele dorp zonder werk.” Het fabriekspand van Nanninga Keukens is inmiddels het pand van Van Essens ondernemingen Winparts en D-Parts BMW onderdelen.
Premier Balkenende kwam echter niet voor het algemene ondernemerschap, maar speciaal voor het bedrijf van Van Essen. De minister-president was namelijk op excursie met Google. Balkenende wilde wel eens weten hoe dat gaat, ondernemen met internet. Van Essens bedrijf was door Google uitgekozen om de MP aan de hand van een praktijkvoorbeeld te laten zien hoe zaken als adverteren via Google en het optimaliseren van een site werken. Ook was Balkenende geïnteresseerd in de impact van internet op het traditionele ondernemerschap.
Die impact is groot, aldus Van Essen. Vanuit het dorp tussen Groningen en Delfzijl verkopen zij auto-onderdelen aan consumenten. “Wij hebben altijd veel moeite moeten doen om onze producten te verkopen. We zitten hier in Winneweer in the middle of nowhere.” Het is dan ook een uitkomst voor de Groningers dat klanten nu vanuit het hele land (en het buitenland) onderdelen kunnen bestellen die ze per pakketservice opgestuurd krijgen.
“Internet heeft ons in een stroomversnelling gebracht. Toen we begonnen met een website, in 1994, hadden we er nog weinig aan. Consumenten zaten nog nauwelijks op internet. We hadden dan ook een simpele site met alleen wat foto’s, locatiegegevens en een e-mailadres.”
Alles te koop
Ondernemen via internet is een van de slimste dingen die je kunt doen, vindt Van Essen. “Mijn buurman kwam eens langs. Hij wilde wel scooter-onderdelen verkopen. Dat deed hij al vanuit huis, maar daar kun je niet van leven. Inmiddels verkoopt hij via internet genoeg om in zijn onderhoud te voorzien.” Een opmerkelijk verhaal voor de premier. “Je kunt alles verkopen via internet. Dat had Balkenende volgens mij nog niet door.”
Klachten
Van Essen vond het leuk dat de premier bij hem op bezoek kwam, maar had behalve wat te onderwijzen ook het een en ander te klagen. “Ik vertelde hem dat we onze onderdelen importeren uit Duitsland, België en Denemarken, omdat het in Nederland te duur is. Dat komt door de koppelverkoop die verboden is, maar welig tiert. Daar hebben al onze concurrenten veel last van. De premier wist niets van die praktijken af.”
Ook het tekort aan arbeidskrachten waar Van Essen mee kampt, kaartte hij aan: “Laaggeschoold werk bestaat niet meer. En zeker in Noord-Oost-Groningen is het lastig om aan geschikt personeel te komen.” Hij heeft zijn onvrede over de werktijdverkorting dan ook aan de premier laten weten. “Dat is uitstel van executie. Die mensen, met al hun kennis en kunde, die tijdelijk in de WW zitten, die wil ik wel hebben. Waarom zouden die bedrijven over een paar maanden ineens wel succes hebben?”
