Geen producten in de winkelwagen.
Sprout bestaat 10 jaar! In de serie Sprout Classics blikken we met ondernemers die we in die periode hebben gevolgd terug.
Het gebeurt niet vaak, schreef Sprout in 2012: een internetstartup die rond zijn lancering al benaderd wordt door tientallen investeerders. Broers Floris en Edial Dekker gingen in 2009 met een camper naar Berlijn, met het idee om er zes maanden rond te komen van freelance webopdrachten. Het liep net even anders: eind 2011 maakten ze bekend dat ze ruim één miljoen euro investeringsgeld opgehaald hadden voor Gidsy, hun marktplaats voor uitjes, rondleidingen en andere activiteiten aangeboden door locals. En niet bij de minsten; onder de business angels die instapten zaten Hollywoodacteur Ashton Kutcher en Amazon-cto Werner Vogels.
Aan Sprout legden de broers uit hoe ze aan dat fundingsucces waren gekomen: praten, netwerken en pitchen met een leger aan investeerders. Soms klikte het meteen, soms stelden geldschieters rare vragen en af en toe ontmoette Gidsy ook beunhazen. Ze leerden veel, ze leerden snel, en met het resultaat – één miljoen euro groeikapitaal – konden ze hun dienst stapsgewijs in nieuwe steden lanceren.
Bijna failliet
‘Het is ontzettend snel gegaan,’ blikt Edial Dekker terug: ‘In 2009 gingen we naar Berlijn zonder vastomlijnd plan, in 2011 lanceerden we en in 2013 waren we bijna failliet.’
Dat wil zeggen: Gidsy ging hard, maar niet hard genoeg om voldoende cash te genereren en besloten in de loop van 2013 niet meer zelfstandig verder te gaan. Een overname door het bijna tien keer grotere en goed gefunde GetYourGuide was toen een mooie oplossing. Gidsy verdween van de kaart, maar het avontuur leverde wel een steengoede documentaire van Frans Bromet op.
Edial en zijn mede-oprichters bleven een tijdlang aan het werk bij GetyourGuide, tot hij begin vorig jaar overstapte naar Eventbrite, dé marktplaats voor evenementen. En daar spreken we hem dus: in Oakland, vlakbij San Francisco. ‘Het is supergaaf om hier te werken en wonen. In San Francisco gaan dingen heel snel, er zijn veel startups en veel ervaring en eigenlijk is iedereen, overal waar je komt met startups bezig.’
Zelf maakt Dekker deel uit van een team dat nieuwe functies ontwikkelt voor Eventbrite en nieuwe landen intrekt. ‘In Duitsland waren we bijvoorbeeld al beschikbaar, maar we gaan er nu echt zitten met een salesteam en klantondersteuning. Aan de functionele kant voegen we nieuwe betaalmogelijkheden toe, en we gaan ook meer inzetten op marketing voor de organisatoren van evenementen: we willen ze helpen bezoekers vaker naar events te krijgen.’
Het is extra gaaf om op zo’n grote schaal toe te kunnen passen wat je bedenkt
Gidsy is einde verhaal, maar wat Eventbrite doet – op grote schaal, voor 1,7 miljoen grote, kleine, commerciële en ideële evenementen – ligt in feite wel in lijn ermee. ‘Er zijn ontzettend veel vergelijkingen te trekken, en het is extra gaaf om op zo’n grote schaal toe te kunnen passen wat je bedenkt.’
Een prachtbedrijf om voor te werken, zegt Dekker, zeker omdat het nog grotendeels als een startup wordt gerund. Maar desgevraagd geeft hij wel toe dat het nog steeds kriebelt. ‘Ik doe wel wat dingetjes ernaast met technologie. Buiten mijn werkuren, maar die zijn vrij normaal. Er heerst hier gelukkig niet de cultuur van maar zo lang mogelijk blijven op kantoor: je wordt geacht dingen voor elkaar te krijgen.’
Meer Sprout Classics:
Kalo Bagijn in 2010
Renee Pater in 2013
Nicolette Mak in 2008
Die startup komt dus echt wel een keer. ‘Het is hier ook bijna onmogelijk om daar niet mee bezig te zijn. In elk café hoor je alleen maar gesprekken over ondernemen en technologie, je kunt er onmogelijk buiten blijven. Wat dat betreft is het hier heel anders dan in Europa; een andere, digitale wereld.’
Zijn broer Floris ziet Edial regelmatig. Floris verliet GetYourGuide iets eerder, en werkt ook al bij een beroemde marktplaats: Etsy. ‘Wat dat betreft zijn onze bedrijven wel vergelijkbaar: Etsy is de grootste marktplaats voor creatieve producten, Eventbrite die voor events.’ Dat Floris in New York zit is geen groot bezwaar; Amerikanen zien die afstand gerust als een wekelijkse commute, en Floris is bovendien voor zijn werk regelmatig in Silicon Valley.
Het was de ultieme startupervaring
Maar Berlijn, Dekker denkt er nog vaak aan terug. ‘Het was de ultieme startupervaring natuurlijk, waarvan we heel snel ontzettend veel hebben geleerd. En ik kan het alleen maar omschrijven als een ontzettend positieve ervaring.’ Had het anders kunnen lopen? ‘Weet je, het was en is een heel erg mooi model, maar het is ontzettend lastig om het werkend te krijgen. Wat mij betreft was Gidsy een groot succes waar we trots op zijn. Het is alleen anders gelopen dan we hoopten.’
Sprout bestaat 10 jaar. Wil jij vanaf nu niets meer missen van Sprout? Lees: events, visits, magazines, nieuws, how-to? Join Sprout!
