Geen producten in de winkelwagen.
Bhargava verhuisde in 1967 op zijn 14e van India naar de VS. Na zijn studie aan Princeton keerde hij terug naar India en leefde 12 jaar als boedhistische monnik. In de vroege jaren ’90 vestigde hij zich definitief in de VS, dit keer om plasticbedrijf Prime PVC over te nemen van familieleden, dat hij vervolgens uitbouwde tot een miljoenenbedrijf.
In 2004 bedacht Bhargava 5-Hour Energy, en mix van caffeïne, suiker, vitaminen en aminozuren. Dat het drankje zo’n enorm succes werd is vooral te danken aan het formaat (57 ml). Bhargava realiseerde zich dat mensen die smachten naar een oppepper niet per se dorst hebben. Het kleine flesje heeft daarnaast het voordeel dat dat winkeliers het makkelijk naast de kassa kunnen zetten.
Rijk
Dat zorgde voor Bhargava ook voor een gevalletje “kassa”. Zakenblad Forbes nam de mystery monk in 2012 op in zijn rijkenlijst, met een geschat vermogen van 4 miljard dollar. Maar de ondernemer lijkt uitgekeken op energiedrankjes en steekt zijn energie nu in het verbeteren van de wereld. “Als je rijk bent, dan is het je plicht om mensen te helpen die dat niet zijn”, zegt hij in een filmpje bij de lancering van zijn project Billions in Change.
Met naar eigen zeggen 99 procent van zijn vermogen gaan Bhargava en zijn team op zoek naar innovaties die armere mensen toegang geven tot gezondheidszorg, water en energie. Daarvoor heeft hij onder meer een speciaal innovatielab Stage 2 opgezet, dat hij liefkozend “The Invention Shop” noemt.
Een van de eerste producten die in de praktijk worden getest is een energieopwekkende hometrainer, die energie opslaat in een batterij. Volgend jaar wil hij er 10.000 van weggeven, schrijft National Geographic. Een uur fietsen zou genoeg zijn om een doorsnee Indiaas huishouden een dag van stroom te kunnen voorzien.
Kingmaker
Hoewel Bhargava relatief onbekend is, kent hij ook zijn controverses. Zo moest hij zich in rechtszaken verdedigen tegen de claim dat de advertenties van 5-Hour Energy misleidend zijn. Een onderzoeksbureau noemde hem vanwege vele schimmige donaties aan Republikeinse politici de “political kingmaker nobody knows”.
Op de vraag van USA Today of Bhargava zijn nieuwe missie vooral nodig heeft om zijn imago op te poetsen haalt hij zijn schouders op. “Haters will always hate”, zegt hij. “De mensen waar ik in geïnteresseerd ben zijn de mensen die willen helpen bij het realiseren van al deze dingen die miljarden andere mensen kunnen helpen.”
