Geen producten in je winkelwagen.
Onder het mom van ‘slapen doe je maar als je terugbent in Nederland’, kregen zestien Nederlandse startups in een intensief vierdaags programma een kijkje in de keuken van Silicon Valley. Serieondernemer en professor aan Stanford University, Steve Blank ontving de ondernemers. Hij is medebedenker van de lean startup methode, die door veel startups in Silicon Valley wordt toegepast. Waar de focus van startups vroeger grotendeels lag op productontwikkeling – zonder ooit in contact te komen met de gebruikers – pleit Steve Blank voor de customer development methode. Hierbij staan ondernemers continu in contact met gebruikers om zo een product te ontwikkelen dat daadwerkelijk gebruikt gaat worden.
Steve Blank heeft een uitgesproken mening over businessplannen: “Geen enkel businessplan overleeft het eerste contact met klanten.” Mede dankzij Steve Blank kijken investeerders vandaag de dag niet meer naar een businessplan bij een pitch. Veel belangrijker is dat ondernemers hun kernactiviteiten in een one pager samen kunnen vatten.
Spelregels
De gouden regel in Silicon Valley: zorg dat je altijd je one minute pitch kunt doen. Je kunt ondernemers in de Valley ieder moment van de dag aanschieten en je zult zien dat ze hun pitch altijd klaar hebben. Het Nederlands Consulaat organiseerde daarom een pitch event voor de startups waar iedereen zijn product mocht pitchen tegenover een panel van Silicon Valley-experts. Onder het toeziend oog van honderd gasten legden de ondernemers hun ziel en zaligheid in de pitch. Dat was niet eenvoudig, zoals één van de deelnemers opmerkte: “Pitchen in Silicon Valley gaat met andere spelregels dan in Nederland. Het is ontzettend lastig om in een minuut een investeerder te interesseren in je product.” De experts gaven als belangrijkste advies mee om vooraf volkomen duidelijk te hebben voor jezelf welk probleem je oplost.
Pay it forward
De ondernemers bezochten verder een aantal topbedrijven in de Valley die ook ooit als kleine startup begonnen zijn. Pascal Finette, directeur van Mozilla Labs, hield een indrukwekkende speech over ondernemen in de Valley en hoe Mozilla Firefox vecht tegen de gevestigde orde. Zijn motto: “Je kunt niets verliezen, zeker als je vecht tegen de bad guys.”
Als serieondernemer en investeerder weet Pascal perfect aan te geven hoe het ecosysteem in Silicon Valley werkt. “Succesvolle startups zijn slim genoeg om te weten wanneer ze geluk hebben”, zegt Pascal Finette wanneer een van de deelnemers vraagt wat een ondernemer succesvol maakt. Wat opvalt aan Finette en iedereen die je spreekt, is de open en eerlijke houding ten opzichte van de startups. Het is de pay it forward cultuur van Silicon Valley: iedereen maakt tijd om te praten over jouw product en is bereid om je verder te helpen. Ze weten tenslotte allemaal hoe moeilijk het is om een succesvolle startup op te zetten. Steve Jobs, Bill Gates, Mark Zuckerberg hebben allemaal in dezelfde situatie gezeten en weten daarom hoe belangrijk het is om de nieuwe generatie ondernemers op weg te helpen.
Innovatiecode kraken
Vanuit het Open Source Huis van Mozilla ging de karavaan langs The Blackbox Mansion, ook wel bekend als de ‘Playboy Mansion voor entrepreneurs’. In Palo Alto heeft een aantal ondernemers een villa omgetoverd tot een broedplaats voor ondernemers, waar je kunt werken aan je startup en snel in contact kunt komen met de community in Silicon Valley. Blackbox is een initiatief van onder andere Fadi Bishara en Bjoern Lasse Herman, die er regelmatig evenementen organiseren waar technici en founders elkaar kunnen ontmoeten. Samen met onder andere Steve Blank zijn ze daarnaast het Startup Genome Project gestart, waarmee ze proberen de ‘Silicon Valley innovatiecode’ te kraken en antwoord te vinden op de vraag waarom negentig procent van de internetstartups faalt. Van daaruit ontwikkelen ze momenteel een benchmark tool die startups in Silicon Valley (en daarbuiten) helpt om de kans op succes te vergroten. Het project is een goed voorbeeld van hoe verschillende spelers in het ecosysteem samenwerken om ervoor te zorgen dat Silicon Valley een wereldspeler blijft.
De zestien deelnemende startups keerden geïnspireerd en voldaan terug naar Nederland. Voor een groot aantal van hen heeft Silicon Valley hun kijk op ondernemerschap en succes voorgoed veranderd.
