Milieugroeperingen waren er als de kippen bij om kritiek op het voorstel te leveren. Volgens hen heeft de overheid tijdens de al jaren durende productiehausse in de VS te weinig gedaan om het risico op vervuiling in te dammen en om de uitstoot van broeikasgassen in te dammen. Mogelijke boringen in het gebied dat onder meer visrijke gronden omsluit, is hen dan ook een doorn in het oog.
Minister van Binnenlandse Zaken Sally Jewell probeerde de kritiek te temperen. Ze stelde dat het slechts een voorstel betreft en dat zowel de winbare hoeveelheid olie als de milieurisico’s nog in kaart worden gebracht.