Dit artikel is geschreven door Rolf Grouve (alle artikelen), lid van het Sprout Netwerk

De kruistocht naar een beter imago voor de subsidieadviseur lijkt te mislukken. De enige belangenvereniging van deze beroepsgroep, de NVAS, is het de afgelopen jaren niet gelukt de rotte appels onder haar leden eruit te halen.

Het percentage cowboys en geldgraaiers onder de subsidieaviseurs blijft hoog. Het verenigingsbestuur is vorige week na een lange periode van reuring binnen de club opgestapt en tientallen leden zegden hun lidmaatschap op. De NVAS is op sterven na dood; het NVAS-logo vertegenwoordigt geen waarde meer. De dupe zijn de degelijke adviseurs die snakken naar een kwaliteitsmerk en een betrouwbare club om zich bij aan te sluiten. Én de ondernemer die een adviesbureau wil inschakelen. Die heeft nu geen enkel houvast meer. Rolf Grouve levert felle kritiek op zijn eigen beroepsgroep en de huidige NVAS en roept de overheid op zelf met een keurmerk voor de subsidieadviesbranche te komen.

Al sinds het ontstaan van de eerste subsidieadviesbureaus, ergens midden jaren tachtig, hangt er een louche sfeer om de sector heen. Subsidieaviseurs worden gezien als oplichters die hun centen verdienen door misbruik te maken van de onkunde van de ondernemer enerzijds en het ingewikkelde subsidiestelsel van de overheid anderzijds. Er wordt door veel adviseurs keihard tegen dit vooroordeel geknokt. Immers, een subsidiespecialist deelt net als een jurist, accountant of belastingadviseur op professionele wijze zijn kennis van een specifiek vakgebied. Hij helpt daarmee zijn klanten en dus mag hij daar ook geld voor vragen, dat doen de andere bedrijfsadviseurs ook. Helaas zitten er onder de subsidieadviseurs, net als bij andere beroepsgroepen, ook malafide figuren die een belachelijk hoge fee voor hun diensten berekenen en ondernemers na het aanvragen van een subsidie vaak aan hun lot overlaten. Terwijl dan juist het lastige gedeelte van een subsidietraject begint.

Kaf van het koren scheiden
Om het kaf van het koren te scheiden werd daarom in1989 de NVAS (Nederlandse Vereniging van Adviseurs inzake subsidies en andere overheidsstimuleringsregelingen) opgericht. Het heeft niet mogen baten. Na jaren intensieve inspanning van een kleine groep voorvechters binnen de club, is de trieste conclusie dat het niet is gelukt een degelijke belangenvereniging met een betrouwbaar keurmerk op te zetten. Het bestuur vertrok, samen met tientallen leden. Wat overblijft is een club die zichzelf eigenlijk niet meer serieus kan nemen nu er totaal geen draagvlak in de sector meer is omdat de meeste grote gerenommeerde bureaus zijn vertrokken. Een club van voornamelijk onkundige eenpitters die schermen met een NVAS-logo dat totaal geen waarde heeft. Ze willen met het logo de indruk wekken integer te zijn, maar belichamen een vereniging waarbinnen het aan elke vorm van controle op haar leden ontbeert

Keurmerk
De belangrijkste functie van de NVAS is dat een lidmaatschap geldt als een soort keurmerk. Wie lid is van de NVAS houdt zich aan bepaalde regels, waarborgt een zeker kwaliteitsniveau en verbetert zich voortdurend. Het gros van de leden houdt zich hier echter niet aan. Het oude bestuur heeft jarenlang geprobeerd het niveau en de betrouwbaarheid van de leden op te schroeven. Maar er was geen belangstelling en de ene onoorbare praktijk naar de andere werd gemeld bij de vereniging. Pogingen om foute bureaus te royeren mislukten doordat veel kantoortjes elkaar de hand boven het hoofd houden. De ‘good guys’ onder de subsidieadviesbureaus hebben hier last van, zij komen door de wanpraktijken van hun soortgenoten niet van het twijfelachtige imago af. Maar ook bedrijven en non-profitorganisaties ondervinden hinder. Want hoe weet je nu of een subsidieadviesbureau betrouwbaar is? Het enige waar je op af kunt gaan is de omvang van het bureau en de bewezen ervaring. Grotere kantoren doen hun werk blijkbaar naar behoren (anders zouden ze geen omvangrijk klantenbestand hebben) en werken doorgaans met fatsoenlijke contracten waarin wederzijdse verplichtingen en rechten duidelijk zijn vastgelegd. Referenties zeggen iets over de expertise op een bepaald (subsidie)vakgebied en zijn bovendien na te trekken.

Bemoeienis overheid
Nu de zelfregulering door de beroepsgroep van subsidieadviseurs heeft gefaald, doen de gerenommeerde bureaus een dringende oproep aan de overheid om met een keurmerk te komen en zo zelf de betrouwbare subsidieadviesbureaus aan te wijzen. Zo weten bedrijven waar zij moeten zijn wanneer zij gebruik willen maken van subsidies maar zelf geen tijd hebben om de mogelijkheden uit te zoeken. Of hulp nodig hebben bij de administratie van een subsidieproject. Alleen zo wordt de kans dat je als hardwerkende ondernemer wordt bedonderd door een malafide subsidieadviesbureautje in de toekomst een stuk kleiner.