5 aspecten die het runnen van een startup met je broer (of zus) uniek maken

Sinds het oprichten van Dashmote met mijn broer Dennis in 2015 halen mensen ons regelmatig door elkaar. Deze mensen zijn vaak verbaasd dat wij zoveel op elkaar lijken, dezelfde achternaam hebben en beiden oprichters zijn van Dashmote.

Dit leidt veelal tot de aanname dat wij één en dezelfde persoon zijn. Ondanks dat dit een grappige manier kan zijn om het ijs te breken en onszelf op een bijzondere manier voor te stellen, is het slechts één van de vele bijkomstigheden waar wij niet bij stil hebben gestaan toen wij twee jaar terug aan het avontuur begonnen dat nu Dashmote is.

Samenwerken met een broer of zus, in welke vorm dan ook, leidt vaker tot discussies en kleine ruzies, of hard lachen en omhelzingen, dan met een niet familielid. Hierdoor kan het aangaan van zo’n een zakelijke relatie ofwel een geweldig ofwel een verschrikkelijk idee zijn, afhankelijk van de sterkte van de relatie. Het zijn echter de succesverhalen van Rocket Internet (opgericht door Alexander, Olivier en Marc Samwer), Stripe (opgericht door Patrick en John Collison) en vele anderen die ons doen inzien dat een broederduo het geheim kan blijken om met succes een startup op te zetten.

Zodra je beslist dat jouw broer of zus jouw medeoprichter gaat worden, wordt je direct blootgesteld aan een paar unieke uitdagingen en voordelen die langskomen bij het starten van een startup. Die unieke aspecten vinden hun oorsprong in de diepe relatie en het gebrek aan barrières die zich vormen bij het gezamenlijke opgroeien van broers:

1. Je kent elkaars sterke en zwakke punten

Door samen op te groeien kennen Dennis en ik elkaar beter dan wij onszelf soms kennen. Dennis begrijpt dat ik sterke kanten heb die in de financiële en zakelijke relatie-ontwikkeling liggen. En zo begrijp weer ik dat wanneer het aankomt op het nemen van managementbeslissingen voor het bedrijf, het aansturen van mensen en het moraal hoog houden Dennis als sterkste naar voren komt. Door deze kennis van elkaar in te zetten kunnen wij eenvoudig de dagelijkse taken verdelen en elkaar makkelijk om hulp vragen.

Het zijn niet alleen de harde vaardigheden maar ook zachtere vaardigheden zoals het omgaan met mensen en eerder opgedane ervaringen die veel makkelijker te benaderen zijn. Zo kunnen wij elkaars vaardigheden toepassen alsof het onze eigen zijn in verschillende situaties.

2. Woordenwisselingen op een heel ander niveau (maar altijd oplosbaar)

Tijdens het samen opgroeien kon de onderlinge strijd soms heftig worden, zeker wanneer het om het spelen van spellen tegen elkaar ging. Destijds hadden wij het niet in de gaten, maar deze ervaring bleek een vroege test om er achter te komen hoe wij onze meningsverschillen het best mogelijk konden managen en tegelijkertijd samen te werken om uiteindelijk een oplossing te vinden voor het probleem dat voorhanden was.

Hierdoor blikken wij vaak terug op onze jeugd wanneer wij een woordenwisseling hebben. Uiteindelijk kunnen wij onze meningsverschillen altijd opzij zetten en snel doorgaan naar het vinden van de oplossing, gezien wij ons vrij uit kunnen drukken op een manier die niet-gerelateerden niet zullen bereiken.

3. Samen mijlpalen vieren

Normaal gesproken kan je niet wachten om een succes te delen met jouw vrienden en familie – zelfs wanneer zij de achterliggende moeite en de waarde voor jou en jouw bedrijf niet geheel zullen begrijpen. Omdat ik dagelijks samenwerk met mijn broer worden elke kleine overwinning en mijlpaal uitgebreid gevierd en gewaardeerd op onze eigen speciale manier. Dit wordt versterkt omdat diegene de hele tijd naast je zit.

Zo denk ik terug aan één speciaal event waar ik mijn eerste pitch-competitie won in naam van Dashmote. Dit was de eerste overwinning waarbij ik voelde dat ik hem op een bepaald niveau kon delen met mijn team maar vooral met mijn broer, die het harde werk en de groei had kunnen zien en mij gaandeweg had ondersteund.

4. Werk en privé door elkaar halen

Het hebben van een broer die naast jou werkt in jouw bedrijf geeft je een gelegenheid om 24/7 over elk denkbaar aspect van jouw leven te kunnen praten. Dit is een positief aspect, wellicht zelfs een beetje een luxe, aangezien je altijd jouw gedachten kan bespreken, zowel over zaken binnen als buiten het zakelijke leven. Twee zielen zijn sterker dan één en de mogelijkheid hebben om op elk moment te brainstormen over jouw gedachten met de ander leidt tot betere ideeën en meer communicatie.

Een bijkomend positief aspect is dat het makkelijker aan je familie uit te leggen is wat er gaande is in het bedrijf, aangezien slechts één persoon het namens twee mensen kan vertellen. Dit blijkt handig te zijn tijdens familie-diners met de altijd leuke “Hoe is het met alles?”-vraag.

5. Je steunt elkaar altijd – de speciale broederlijke band

Ik herinner me dat ik altijd dat gevoel heb gehad dat mijn broer mij zou steunen en het beste met mij voor had. Nooit hoefde ik bang te zijn dat hij een stiekeme agenda had. Wanneer iemand jou pest of neer probeert te halen weet je dat je broer zal zeggen: “Hey, niemand kan dat bij mijn broer doen behalve ik!”

Tijdens onze periode bij Startup Bootcamp (een acceleratie-programma) ben ik begonnen met het trainen van mijn pitchvaardigheden. Hierbij kreeg ik te horen dat ik hopeloos slecht was en dat verbetering er niet in zat. Toen mijn broer dit hoorde besloot hij direct tijd in mij te stoppen en mij te helpen trainen om deze mensen ongelijk te geven. Uiteindelijk, mede dankzij zijn hulp en mijn motivatie, was ik in staat om één van de beste pitches te geven, voor vijfhonderd mensen tijdens ‘Demo Day’. Een mijlpaal die ik niet had kunnen behalen zonder zijn constante steun.

Hier zijn enkele laatste tips om jouw startup te laten werken met jouw broer als medeoprichter:

– Overweeg het alleen als je al een sterke relatie met elkaar hebt. Woordenwisselingen en ruzies zullen voorkomen maar dan weet je hoe je die kunt oplossen.

– Ontwikkel een systematisch proces om conflicten te voorkomen, geef ieder zijn eigen gebieden waar hij de baas is.

– Haal alitjd een derde, niet gerelateerde, persoon met een speciale expertise in huis bij het nemen van managementbeslissingen. Bij Dashmote hebben wij een geweldige derde medeoprichter, Matthaeus Schreder, die altijd in staat is om onze beslissingen te balanceren.

– Houd altijd in gedachte dat er uiteindelijk niemand is die jouw broer of zus kan vervangen. Heb respect voor elkaar en weet dat geen enkel meningsverschil sterker is dan jullie band.

Ik hoop dat ik door het schrijven van dit stuk anderen kan helpen bij het maken van de beslissing of je jouw broer of zus bij jouw nieuwe bedrijf betrekt.

Zie ook: Deze twee broers bouwen een (super exclusieve) motor van koolstofvezel

Foto: Dashmote