Geen producten in de winkelwagen.
‘De handtekeningen worden de komende weken gezet’, zegt ceo en medeoprichter van 3D Hubs Bram de Zwart. 3D Hubs, het bedrijf dat een netwerk aan elkaar knoopt van mensen en bedrijven met een 3D printer en ontwerpers die een driedimensionaal object willen laten maken met de revolutionaire techniek, zegt in zijn eerst ronde 400.000 euro op te willen halen. De ondernemer zegt heel veel interesse gekregen te hebben van geldschieters. ‘Namen kan ik nog niet noemen’, aldus de De Zwart. Wel wil hij zeggen dat zowel informals als venture partijen uit Nederland aan de eerste investeringsronde meedoen. Volgend jaar hoopt 3D Hubs nog eens een miljoen uit de markt te halen. ‘Dat hebben we nodig om echt te kunnen groeien’.
Skypen met Thiel en Parker
En in dat opzicht is De Zwart zeker niet terughoudend. Samen met zijn zakenpartner Brian Garret voert hij momenteel kennismakingsgesprekken met het vermaarde Founders Fund, een van de meest gewilde venturefondsen in de VS. De Zwart: ‘We hebben al een aantal Skype-gesprekken gevoerd.’ Het is het fonds dat door PayPal-medeoprichter Peter Thiel is gelanceerd en waar ook Sean Parker (oprichter Napster en eerste ceo van Facebook) partner is. Founders Fund heeft een waarde van meer dan 1 miljard dollar. De Zwart en Garret gaan binnenkort zelfs Skypen met de board: oog in oog met Peter Thiel en Sean Parker.
Rockstart en zelfvertrouwen
‘Spannend. Het is toch gewoon bijzonder dat deze mensen, die aan voet van bedrijven als Facebook hebben gestaan, interesse tonen.’ Na de kennismaking hopen de ondernemers natuurlijk Founders Fund in een later stadium binnen te kunnen halen als investeerder. Het contact is trouwens via het netwerk van Brian zelf gelegd, niet via Rockstart. Gisteren gaven de 10 Rockstart-startups een pitch tijdens de Demo-dag. Het doel is de startups te laten profiteren van het netwerk van de accelerator. De Zwart: ‘Wat ik hier vooral leer is dat je enorm zelfvertrouwen krijgt over wat je doet. Dat je op de goede weg bent.’
Netwerk van 3D-gemeenschappen
De seedinvestering van 400.000 euro wil 3D Hubs gebruiken om zo snel mogelijk zijn zogeheten 3D Hubs in Europa en de rest van de wereld te vestigen. De ondernemers willen een grote gemeenschap bouwen van 3D printerbezitters en mensen die graag hun ontwerpen willen printen. Op dit moment zijn er alleen nog 3D-gemeenschappen in Amsterdam en Antwerpen, veel meer steden moeten volgen. Voordat een stad wordt ‘aangesloten’, moet er een minimale dekking aan printers zijn zodat mensen in een stad ‘om de hoek’ iets kunnen laten uitprinten. De ondernemers vangen per printopdracht een commissie van 15 %. ‘Net als Booking.com’. Tot nu toe zijn er 61 transacties geweest.
258 steden
Volgens De Zwart zijn momenteel wereldwijd zo’n 200.000 3D-printers in handen van particulliere ‘3D-hobbyisten’. Die staan echter 95 % van de tijd niets te doen. Mensen schaffen zo’n apparaat aan, printen een keer een kunstof armbandje of bril voor zichzelf en vrienden uit, maar doen er dan te weinig mee bij gebrek aan inspiratie. De Zwart: ‘Het wordt leuk voor ze als ze aan de slag kunnen met ontwerpen van anderen, er interactie ontstaat.’ De Zwart zegt al 258 3D-printers aangesloten te hebben en dat aantal snel hoopt uit te breiden.
Uitdager van Shapeways
De markt waarin de ondernemers – ze hebben allebei hun baan bij 3D Systems opgezegd voor dit avontuur – zitten is helemaal hot. Niet alleen staat 3D printing vollop in de belangstelling. Ook collaborative consumption is een belangrijke trend waar ze met hun dienst op aanhaken. En ze zetten zich lekker brutaal af tegen de 3D-helden van Shapeways, de wereldvermaarde Philips spin-off. ‘Ze hebben maar op 2 locaties printers, wij straks over de hele wereld’, zegt De Zwart. Shapeways, dat onlangs 30 miljoen dollar aan venturekapitaal ophaalde, zit inmiddels in New York. ‘De VS sluiten ook wij niet uit’.
