Wat doe je als Panasonic je wil kopen?

‘Het was echt ongelofelijk: zo’n klein Nederlands bedrijfje met 25 werknemers dat onderhandelt met een Japans concern met 300.000 man personeel. Kan dit wel?, dat hebben we ons regelmatig afgevraagd.’ Maar sinds vrijdag is het toch een feit: Rishi Lodhia (33) en Tijmen Vos (33) hebben hun bedrijf Cameramanager.com verkocht aan Panasonic.

George Banken

Als studenten internationale bedrijfskunde in Maastricht hadden de schoolvrienden al een internetbedrijf. Op verzoek van een klant, die een op afstand bestuurbare camera wilde, ontwikkelden ze dat idee verder tot een online camerabeveiligingsplatform. Geld en support voor die startupfase kwam deels van de investeringstak van Detron. ‘George Banken was toen nog niet bekend van tv als Dragon, maar we kenden hem via-via en dachten dat hij wel geïnteresseerd zou zijn in ons idee. We klopten bij hem aan met ons businessplan, dat smeet hij na vijf minuten al in de hoek: ‘Dit is fantastisch jongens, dit gaan we doen!’

Cloud surveillance

Sinds 2007 zijn Vos en Lodhia met hun clouddienst op de markt: de camera registreert, de beelden worden centraal opgeslagen in de ‘cloud’ en zijn terug te kijken via de pc of de smartphone en tablet. Cloud surveillance noemt Cameramanager.com het, en sinds de komst van de iPhone is het kwartje gevallen bij ondernemers en consumenten: met een betaalbare IP Camera hou je eenvoudig je zaak of woonhuis in de gaten via het Nederlandse systeem.

Panasonic

Vanaf het begin hadden Vos en Lodhia internationale ambities, en ze werken al samen met Panasonic, dat het cloudsysteem meeleverde met zijn beveiligingscamera’s. ‘In Turkije liep dat de afgelopen jaren fantastisch: daar verkochten ze 20.000 camera’s met ons systeem, terwijl je normaal blij bent met een paar honderd stuks.’ Tot in Japan aan toe begon het succes van de cloudcamera’s op te vallen. ‘Er waren al eerder camerafabrikanten langsgeweest, maar afgelopen februari stond ineens een topman van Panasonic op de stoep in Amsterdam. Dan sta je wel even te kijken: wat komt die hier doen?’

Overname

Na die eerste Japanse baas volgden nog vele bezoeken en gesprekken, tot er afgelopen vrijdag een klap op ging; Panasonic koopt de aandelen van Cameramanager.com van de oprichters en Detron, het bedrijf gaat verder als Europese werkmaatschappij en Lodhia en Vos houden ‘een klein belangetje’. En ze blijven aan. ‘Als ceo en coo. En nee, we hebben niet getekend voor een bepaalde periode: binnen Panasonic ligt voor ons als ondernemers echt een toekomst met geweldige kansen.’  Maar had dat niet gekund met een strategisch partnership? ‘Nee, met een partnership hadden we nooit toegang gekregen tot de R&D en patenten van Panasonic. Dat is de nummer twee patenthouder in de wereld en besteedt jaarlijks vijf miljard aan R&D. we gaan zaterdag naar Tokio, naar de fabriek. Dat is voor het eerst.’

Silicon Valley

Cameramanager groeide hard, belandde vorig jaar zelfs in de Fast50 van snelstgroeiende techbedrijven. Ondernemingen van het type waar investeerders dol op zijn. ‘We zijn afgelopen herfst ook in Silicon Valley geweest om te kijken hoe we ook buiten Europa zouden kunnen beginnen, misschien met eigen hardware. Maar daar zagen we in dat het niet onze manier van zakendoen is: heel veel geld ophalen en dan zo snel mogelijk de markt op. Daar vinden ze het raar dat je al vijf jaar bestaat en nog geen beursnotering hebt en zelfs cash genereert. Wij zijn misschien wel voorzichtig wat dat betreft, we willen geen onbehoorlijke dingen doen.’

Geen private equity

Vos en Lodhia vinden het ook belangrijk dat ze niet hun bedrijf aan investeerders hebben verkocht die enkel voor financieel rendement gaan.’ ‘We willen onze technologie verder ontwikkelen en coole oplossingen blijven maken. Panasonic focust enorm op innovatie, de visie is dat we ons platform uitbreiden naar andere B2B producten dan enkel camera’s. Ze gooien bovendien al hun kanalen open voor ons: we hebben al aan verschillende landenmanagers gepresenteerd en zitten binnenkort al in Brazilië met ze. Het is echt cool voor Tijmen en mij om ineens op zo’n wereldniveau te opereren.’

Ondernemers worden Panasonicmanagers

Klinkt goed. Maar het ondernemersduo wordt nu wel werknemers in een strak en hiërarchisch bestuurd Japans concern. ‘Klopt, we krijgen met een hoop mensen te maken. Maar wat ze honderd keer hebben benadrukt: ze hebben ons gekocht vanwege onze eigen cultuur en de frisse jonge mensen met wie we werken. Dat willen ze zo laten. We blijven ook gewoon opereren zoals nu, vanuit Amsterdam. Ze willen met een ondernemende visie de cloud in daar zijn wij voor. Maar dat klinkt toch fantastisch: we zijn nu ceo en coo van Panasonic Cloud Management Services!’